MF：田中碧

生年月日：1998年9月10日（25歳）
所属クラブ：デュッセルドルフ（ドイツ）
2023/24リーグ戦成績：27試合7得点4アシスト

　田中碧は、2021年の東京五輪に出場した。初戦から3位決定戦まで全ての試合に先発した中心選手の1人で、大会後の2021/22シーズンからは川崎フロンターレを離れてドイツのデュッセルドルフで経験を重ねているところだ。

　ドイツ移籍後、田中はしばらく燻っていたものの、2023/24シーズンになって完全にブレイク。過去2年はリーグ戦で1得点1アシストというさみしい数字だったが、今季はここまで7得点4アシストを記録している。川崎F時代に記録した2020シーズンの4得点を一気に超えて、キャリアハイを大幅に更新した。

　確かな技術があり、戦術的な賢さも持ちあわせている田中は、攻撃のあらゆるタスクをこなせるオールラウンダーと言える。フィジカルが弱点と言われてきたが、屈強なドイツ2部で戦う中で克服してきたからこそ、いまの結果につながっている。燻っている時期は器用貧乏になっている印象もあったが、殻を破って自信をつけ、たくましくなったようにみえる。

　U-23日本代表の中盤では、大会MVPに選出された藤田譲瑠チマの存在が大きいが、A代表クラスの選手が1人加われば、試合を変えられる新たな武器になることが期待できる。その中でも、今季好調で東京五輪の経験がある田中は打ってつけと言えるかもしれない。