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【写真：Getty Images】
鈴木が語った覚悟
サッカー日本代表は10日、FIFAワールドカップ26アジア最終予選（3次予選）グループC第10節でインドネシア代表と対戦する。5日のオーストラリア戦で出場なしに終わったGK鈴木彩艶は、「いつもと違った視点」から試合を見つめた。鈴木が、最終節に向けての意気込みを語っている。
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すでに本大会行きを決めていた日本は、第9節のオーストラリア戦では大幅にメンバーを入れ替えて試合に臨んだ。しかし、試合終了間際に失点して、0-1で敗れている。オーストラリア戦を「外からの視点」で見ていたと語る鈴木は、敗北した一戦を次のように振り返った。
「前回と同様にオーストラリアが引いてきた中で、ボールを持つ時間が多くなりつつも、最後の一歩のところが出なかった。そこは、中から見てた時と正直同じというか。外から観てても、ボールを保持しながらも、もどかしいゲームだったと思う」
インドネシア戦がアジアでの最後の戦いとなる。鈴木は、「前節は負けてしまった。次のゲームが最後だし、負けた後の試合っていうのは大事」と前置きし、「勝利でしっかり締めくくることが大事。今後のポットであったりとか、そういうところで全てが決まってくると思う。ホームで結果を出せるようにやっていきたい」と、勝利への決意を語った。
オーストラリア戦後、DF町田浩樹、DF渡辺剛、MF熊坂光希と負傷離脱が相次いでいる。鈴木が出場した場合、若い選手しか残っていない状況で、一番後ろからどのような統率が必要かと聞かれると、「グループ予選から出続けてきた。しっかり自分がまとめていきたいと思う。前回も最後の最後に失点した。そこまでの守備の固さは良かったと思うので、そこの継続を含めてやっていくべきかなと思っている」と、守護神として、負傷者が続出したことで苦しい状況に陥っているチームを支える覚悟を示している。
また、「いつも通り自分らしくプレーする。クロスをしっかりとキャッチして、シュートを弾き切る。そういったところを含めて安定感をもたらす事が大事かなと思う」と話した。
今季の鈴木は、イタリア・セリエAのパルマで大活躍し、チームを残留に導く原動力となった。果たして、日本の頼れる守護神はアジア最後の戦いでどのようなプレーを見せてくれるのだろうか。
（取材：加藤健一、構成：編集部）
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