サッカー日本代表　最新ニュース

　サッカー日本代表は8日、東アジアE-1サッカー選手権（E-1選手権）初戦でホンコン・チャイナ（香港）代表と対戦する。約3年3ヶ月ぶりの代表復帰となった植田直通は、どのような思いを抱いてこの大会に臨むのか。FIFAワールドカップ26出場を狙う30歳の“新人”センターバックの戦いが始まる。（取材・文：元川悦子【韓国】）

2017年大会に出場したベテランが復帰

　東アジアE-1サッカー選手権（E-1選手権）でサッカー日本代表は、2014年の韓国大会、2022年の日本大会と過去2大会で王者に輝いている。今日7月8日のホンコン・チャイナ（香港）代表戦から幕を開ける韓国大会は、3度目優勝と連覇のかかる重要な舞台だ。

　森保一監督が「この大会でプレーした選手が代表の戦力に成長してもらえるように仕向けたい」と強調している通り、今回は国内組の絞り込みという大きなテーマがある。果たして誰がコアグループに生き残るのか。ハードルは高いだろうが、前回の相馬勇紀や町野修斗のような選手が1人でも多く出てきてくれれば理想的だ。

　そのためにも、まず初戦を確実に勝ち切ることがマスト。7月5日のJ1公式戦から移動を伴う中2日、しかも高温・高湿度の龍仁でのゲームということで、選手たちはタフな戦いを強いられることになるが、それを乗り越えるところからがスタートだ。

　急造チームということで、やはり頼りになるのは代表経験者たちだろう。FIFAワールドカップ（W杯）4回出場のキャプテン・長友佑都はもちろんのこと、W杯前回大会メンバーの相馬、W杯26アジア最終予選の常連だった大迫敬介らがチームをけん引していくことになる。

　国際Aマッチ14試合出場1ゴールを誇る2018年のロシアW杯メンバーの植田直通もその1人。2016年のリオデジャネイロ五輪世代の屈強なDFは2017年のE-1選手権（旧EAFF E-1サッカー選手権）で初キャップを踏み、2022年頭までは継続的に招集されていた。