J1リーグ8回、天皇杯5回、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）1回などの優勝を誇る鹿島アントラーズ。そんな「常勝軍団」が歴史を築き上げていく中で、下部組織出身選手たちの輝きは欠かせなかった。今回は厳選した鹿島アカデミーの「最高傑作」たちを紹介する。（ホームグロウン選手が選出対象。在籍期間、通算成績はデータサイト『transfermarkt』を参考）［6/6ページ］
GK：曽ヶ端準（そがはた・ひとし）
【写真：Getty Images】
生年月日：1979年8月2日
在籍期間：1998年2月〜2021年12月
通算成績：739試合824失点
鹿島アントラーズの守護神と聞いて、真っ先に思い浮かぶのは曽ヶ端準だろう。言わずと知れた、鹿島アカデミーの最高傑作の1人だ。
ユースから鹿島でプレーする曽ヶ端は、1998年にトップチームの一員に。同期加入の選手には小笠原満男、中田浩二、本山雅志ら錚々たる顔触れがそろっている。
すぐに定位置を確保とはならなかったが、2001シーズンに高桑大二朗からポジションを奪うと、以降レギュラーに定着。守護神として「常勝軍団」のゴールを守り続けた。
プロキャリアの全てをささげた鹿島では7度のJ1優勝、4度の天皇杯優勝、5度のリーグカップ制覇、そしてAFCチャンピオンズリーグ（ACL）優勝と数多くのタイトルを勝ち取った。
また、リーグ戦では244試合連続フル出場（2007年10月から2014年12月まで）という驚異的な数字を残した。これは未だ塗り替えられていないJ1記録の1つとなっている。
2020シーズン終了をもって現役引退を発表した曽ヶ端は、最終的に鹿島で739試合に出場した。
現役を退いた後も鹿島への忠誠心は変わらず、現在はGKコーチとして貢献している。
後にも先にも、鹿島でこの成績を上回る選手が現れることはないかもしれない。
【関連記事】
「100％になることはないんで」鹿島アントラーズ、濃野公人は孤独な離脱期間を回想する「自分のことでいっぱい」【コラム】
「その時のことは忘れて…」序列を落とした樋口雄太の再出発。鹿島アントラーズには「そういう相乗効果もある」【コラム】
「ボロボロですけど…」小池龍太にはピッチに立ち続けた理由がある。「タスキを繋ぐ」鹿島アントラーズが優勝するために【コラム】
【了】
