明治安田J1百年構想リーグは地域リーグラウンド第10節を終え、早くも折り返しを迎えた。10クラブずつに分かれたグループ戦では順位の変動が激しく、ここにきて各クラブの実力差も徐々に明らかになりつつある。そこで今回は前半戦を振り返り、当初の期待を下回っているクラブを紹介する。※スタッツはデータサイト『Transfermarkt』とJリーグ公式サイトを参照。情報は4月14日時点。［5/5ページ］

ジェフユナイテッド千葉

監督：小林慶行
順位：EAST 10位
成績：10試合2勝3分5敗（0PK勝 3PK敗）

　昇格組のジェフユナイテッド千葉が、EASTグループ最下位に沈んでいる。

　今季はクラブにとって特別なシーズンだ。

　昨季の結果によりJ1昇格を果たし、この百年構想リーグで17年ぶりにトップカテゴリーへ復帰。長く続いたJ2時代に一区切りをつけた。

　しかし、その喜びも束の間。待っていたのはJ1の厳しい現実だった。

　ここまで10試合で2勝3分5敗、10得点15失点。今大会では降格の危険はないが、苦しい戦いが続いている。

　今季の特徴は、“あと一歩”の試合を取り切れない点にある。

　10試合中7試合で先制を許しているが、そのうち4試合では同点に追いつく粘りを見せている。

　それでも勝ち切れず、勝ち点を伸ばしきれていない。

　また、3つの引き分けはいずれもPK戦で敗戦。接戦で結果を引き寄せる力の差が、そのまま順位に表れているのかもしれない。

　それでも、まったく通用していないわけではない。

　第8節の鹿島アントラーズ戦（●1-2）では、一度は同点に追いつくなど善戦したが、終盤に勝ち越しを許した。

　最後の局面で地力の差が表れた一戦だったと言えるだろう。

　この“あと一歩”をどう埋めるか。それがフルシーズンを戦う来季に向けた宿題となるだろう。

　若手の積極起用か、新たなスタイルの構築か。小林慶行監督には、この地域リーグラウンドの後半戦でその答えを示すことが求められる。

【著者プロフィール：編集部】
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