FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）に臨むサッカー日本代表のメンバーが発表された。選ばれた選手たちは大舞台へ胸を高鳴らせているはずだが、本当のサバイバルはこれから。本大会でピッチに立つことがどれだけ難しいかは、先輩たちが証明している。今回は、W杯メンバーに選ばれるも出場0に終わった日本代表の選手を紹介する。[2/5ページ]

MF：遠藤保仁（えんどう・やすひと）

生年月日：1980年1月28日
出場なしに終わった大会：ドイツ大会（2006年）
当時の所属クラブ：ガンバ大阪
代表通算成績：152試合15ゴール28アシスト

【アジア杯制覇に貢献も…】

　サッカー日本代表歴代最多出場記録を持つ遠藤保仁は、意外にもドイツW杯での出場がない。

　遠藤の国際Aマッチ初出場は2002年11月のことだ。日韓W杯の狂乱冷めやらぬ頃、当時22歳で代表デビューを飾っている。

　しかし、当時の日本代表は同選手にとって過酷そのものだった。小野伸二や稲本潤一など、海外で活躍するスター選手に加え、福西崇史や小笠原満男といったJリーグの中心タレントが、ボランチの座を狙ってひしめき合っていた。

　それでも、遠藤はスタメンへと定着し、2004年のAFCアジアカップ制覇に貢献。ジーコジャパンの中盤でゲームを整える役割を全うしてきた。

【あの男がライバルに】

　しかし、そんな遠藤に突如強力なライバルが現れる。トップ下を務めていた中田英寿がボランチへと転向してきたのだ。

　当時の日本代表は、中村俊輔と中田英寿の存在がチームの根幹であり、圧倒的な力を持っていた。遠藤はそんなチーム状況のあおりを受け、ベンチに追いやられる格好となったのだ。

　迎えたドイツ大会の日本代表は、戦前の期待感を裏切る形で3戦未勝利に終わり、グループステージで姿を消すこととなった。

　当時の遠藤も、途中出場で違いを作れるタイプではなく、フィールドプレーヤー唯一の大会未出場となっている。