FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）に臨むサッカー日本代表のメンバーが発表された。選ばれた選手たちは大舞台へ胸を高鳴らせているはずだが、本当のサバイバルはこれから。本大会でピッチに立つことがどれだけ難しいかは、先輩たちが証明している。今回は、W杯メンバーに選ばれるも出場0に終わった日本代表の選手を紹介する。[3/5ページ]

MF：遠藤航（えんどう・わたる）

生年月日：1993年2月9日
出場なしに終わった大会：ロシア大会（2018年）
当時の所属クラブ：浦和レッズ
代表通算成績：72試合4ゴール4アシスト

【当落線上からのメンバー入り】

　現在の日本代表をキャプテンとして支える遠藤航も、ワールドカップ（W杯）出場0を経験した選手の1人だ。

　リオデジャネイロオリンピック（リオ五輪）で主力としてプレーした遠藤は、2015年のA代表デビュー以降、継続して招集されていた。

　しかし、試合に出場する機会は限定的であり、ロシア大会に向けては、当落線上の立場だったといえる。

　それでも、遠藤はロシア大会の本メンバーに招集された。大会直前に行われたパラグアイ代表との親善試合では右SBの位置で起用されており、ポリバレントな活躍が期待されていたとうかがえる。

【挫折を経て日本代表に欠かせぬ存在へ】

　こうして迎えた本戦、日本代表は戦前の下馬評を覆す戦いぶりで、グループステージ突破を決める。

　しかし、遠藤の出番はやってこなかった。ターンオーバーにより多くの選手が入れ替えられたポーランド代表戦でも出場機会は得られず、ラウンド16のベルギー代表戦も声はかからなかった。

　それでも、遠藤にとってロシア大会はキャリアのひとつの区切りとなった。大会直後に海外へと渡り、のちにシュトゥットガルト、さらにはリヴァプールでもプレー。デュエル王として日本代表の中心となるまで花開いた。

　33歳で迎える北中米Ｗ杯は自身3度目の大舞台だ。