サッカーにおいて、ポジション変更（コンバート）は選手のキャリアを大きく左右する。慣れ親しんだ役割を離れることは大きなリスクを伴う一方、それまで眠っていた才能が開花するきっかけにもなり得るからだ。実際、ポジション変更を機に評価を一変させ、世界屈指の名手へと上り詰めた選手もいる。今回は、ポジション変更によって新たな境地を切り開いた選手を紹介する。［5/5ページ］

FW：ドリース・メルテンス

生年月日：1987年5月6日
ポジション変更：ウイング→センターフォワード
【小柄なウインガーに訪れた転機】

　一見すると無謀にも思えるポジション変更が、ナポリ史上最多得点者を生み出した。

　オランダのユトレヒトやPSVアイントホーフェンで評価を高めたドリース・メルテンスは、2013年7月にナポリへ完全移籍。スピードと俊敏性、テクニックを兼ね備えたドリブラーだったが、同じ左ウイングを主戦場とするロレンツォ・インシーニェが台頭すると、徐々にベンチスタートが増えていった。

　転機が訪れたのは2016/17シーズンだ。

　ナポリはチームのエース、ゴンサロ・イグアインをユヴェントスに引き抜かれ、その後釜として獲得したアルカディウシュ・ミリクも同年10月に左膝前十字靱帯を損傷。センターフォワード不足に陥ったマウリツィオ・サッリ監督は、その解決策としてメルテンスに目を付けた。

【「偽9番」で得点力が爆発】

　身長169cmの小柄なウインガーを、屈強なセンターバックが待ち構える最前線へ。意外な選択だったが、この抜擢によってメルテンスの得点力は一気に開花する。

　2016/17シーズンのセリエAでは35試合28ゴール9アシストを記録。エディン・ジェコ（当時ローマ）にわずか1点及ばず得点王こそ逃したものの、それまでのウインガーというイメージを完全に覆した。

　もっとも、典型的なセンターフォワードのように最前線へ張り続けたわけではない。いわゆる「偽9番」として中盤の組み立てに顔を出し、狭いエリアは持ち味であるドリブルや味方とのコンビネーションを駆使して打開。ウインガー時代からの武器を生かしながら、新たな得点源として攻撃を牽引した。

　最終的にメルテンスはナポリで公式戦397試合148ゴール90アシストを記録。ディエゴ・マラドーナやマレク・ハムシク、インシーニェら名だたる実力者たちを上回り、クラブ歴代最多得点者まで上り詰めている。

【著者プロフィール：編集部】
国内外のサッカーを専門に取材・執筆・企画する編集チーム。戦術分析、ニュース報道、コラム制作からデータリサーチまで、各分野のスペシャリストが在籍しており、欧州主要リーグ、サッカー日本代表、Jリーグはもちろん、女子サッカーや育成年代まで幅広いテーマをカバーする。現地取材で得たリアルや、データを活用したユニークなコンテンツなど、読者に“今、本当に知るべきサッカー情報”を届けることを使命とし、読者に寄り添い、サッカーをより深く、より立体的に楽しめるコンテンツづくりを目指している。
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【了】