FC町田ゼルビア 昌子源【写真：Getty Images】

　キャプテンに与えられたのは、これまでとは異なるポジションだった。FC町田ゼルビアで守備の軸を担う昌子源が、川崎フロンターレ戦で左センターバックとして先発。新たな役割に戸惑いながらも、試合が進むにつれて自身の武器を見つけ出していった。チームが勝利を手にした一戦で見えたのは、33歳になった今もなお、変化を恐れず進化を続けるベテランの姿だった。（取材・文：元川悦子）[2/2ページ]

「割と正確に届けられたかなと」

FC町田ゼルビア 昌子源【写真：Getty Images】

「多少、相手に読まれても多めに蹴ろうと思った1本目だったんで、自分の中では大きかった。その後も多少の上下はあったにしても、割と正確に届けられたかなと感じますね」と背番号3は新たなトライに自信をつかんだ様子だった。

　対角へのロングフィードのみならず、相馬や西村拓真への縦パスの供給、ビルドアップの参加、ロングスローの供給など、この日の昌子は左CBとしてのブランクを一切感じさせない、キレのあるパフォーマンスを見せつけた。

「ウチはどうしても左サイドがストロングだと思われがち。相馬もいるので。そこに相手のマークが集まってくれたら、一本長いボールを対角に入れるとチャンスになる」とも昌子は語っていたが、確かに望月や中村帆高のような推進力ある右WBにダイレクトにボールが通れば、得点確率は上がる。

　そういうお膳立てができるところは、ボランチ的な動きを得意とする中山とは異なるストロング。昌子は新たな色合いをもたらしながら、町田の生命線・左サイドを彼なりに活性化したと言っていい。

　今後はアウエヤンも入ってくるため、彼が左CBに入る機会は減るかもしれないが、町田にとっては1つの重要オプションが生まれたのは朗報だ。

「20点取らんと許さんぞ」昌子の檄に奮起した小川

2ゴールを挙げたFC町田ゼルビアの小川航基【写真：Getty Images】

　昌子が築いた新たな関係性が得点につながればよかったが、前半の町田は、シュート4本と川崎の守備攻略に苦戦。0−0で折り返すことになった。そして59分には川崎の左サイドから巧みな崩しを見せられ、脇坂泰斗の一撃を浴びることになった。

　1点のビハインドを背負う中、満を持して投入されたのが、日本代表FWの小川。昌子は町田で共闘するようになるまで、一度も彼と一緒にプレーしたことがなかった。

　そこで相馬に「航基ってどんな選手？」と事前に質問したところ、「なんせあいつは点を取ります」と返されたという。それを受けて、本人に「お前はすげえ年俸もらってるらしいな。20点取らんと許さんぞ」と檄を飛ばし、闘志を奮い立たせたというのだ。

　日本代表の大先輩にこんな言葉をかけられたのなら、小川も奮起しないわけにはいかない。

　75分は相馬のインスイングの右CKにドンピシャのタイミングで飛び込み、打点の高いヘッドで同点弾をゲット。さらにこの6分後には、右WB中村帆高の鋭いクロスに入っていくタイミングをあえて遅らせ、ファーから飛び込んで決勝点を奪ってみせた。