FC町田ゼルビア 昌子源【写真：Getty Images】

　キャプテンに与えられたのは、これまでとは異なるポジションだった。FC町田ゼルビアで守備の軸を担う昌子源が、川崎フロンターレ戦で左センターバックとして先発。新たな役割に戸惑いながらも、試合が進むにつれて自身の武器を見つけ出していった。チームが勝利を手にした一戦で見えたのは、33歳になった今もなお、変化を恐れず進化を続けるベテランの姿だった。（取材・文：元川悦子）[2/2ページ]

「20点取らんと許さんぞ」昌子の檄に奮起した小川

2ゴールを挙げたFC町田ゼルビアの小川航基【写真：Getty Images】

　昌子が築いた新たな関係性が得点につながればよかったが、前半の町田は、シュート4本と川崎の守備攻略に苦戦。0−0で折り返すことになった。そして59分には川崎の左サイドから巧みな崩しを見せられ、脇坂泰斗の一撃を浴びることになった。

　1点のビハインドを背負う中、満を持して投入されたのが、日本代表FWの小川。昌子は町田で共闘するようになるまで、一度も彼と一緒にプレーしたことがなかった。

　そこで相馬に「航基ってどんな選手？」と事前に質問したところ、「なんせあいつは点を取ります」と返されたという。それを受けて、本人に「お前はすげえ年俸もらってるらしいな。20点取らんと許さんぞ」と檄を飛ばし、闘志を奮い立たせたというのだ。

　日本代表の大先輩にこんな言葉をかけられたのなら、小川も奮起しないわけにはいかない。

　75分は相馬のインスイングの右CKにドンピシャのタイミングで飛び込み、打点の高いヘッドで同点弾をゲット。さらにこの6分後には、右WB中村帆高の鋭いクロスに入っていくタイミングをあえて遅らせ、ファーから飛び込んで決勝点を奪ってみせた。

逆転勝利で示した町田の底力

開幕5試合を4勝1分けで終え、首位に立ったFC町田ゼルビア【写真：Getty Images】

「CKをニアでヘディングで決めた男がファーで待つっていうのは、何か嗅覚的なものなのかなと思いますし、強烈なホームデビューだったんじゃないですかね」とキャプテンは新加入FWの活躍を称賛。2−1の勝利で首位に立ったことも含めて、チームの底力を実感した様子だ。

「こういうゲームを勝ちに持っていけるチームになっていきたいとは強く思っていました。（後半の）飲水タイムにも『まず引き分けに持っていこう』と声をかけましたけど、逆転できたのは1個、成長していくうえで大事なこと。それを続けていけるようにやっていきたいですね」と町田の頼もしいリーダーはいち早く前を見据えていた。

　ここからJ1だけでなく、AFCチャンピオンズリーグ2（ACL2）、天皇杯、JリーグYBCルヴァンカップが入ってきて、町田は超過密日程を強いられる。

　それを戦い抜けるだけの選手層はいるが、より強固な集団に仕向けていく必要があるのは確かだ。リーダー・昌子は統率者として町田を常勝軍団に引き上げていくべき存在だ。

　自分自身のプレーの幅を広げ、進化を続けながら、その大役をこなせれば、シーズン移行元年の今季をより充実したものにできる。

　その重要な一歩を今回の川崎戦で踏み出せた印象は強い。33歳の大ベテランは力強く前進を続けていくに違いない。

（取材・文：元川悦子）

【著者プロフィール：元川悦子】
1967年、長野県生まれ。94年からサッカー取材に携わり、ワールドカップは94年アメリカ大会から2022年カタール大会まで8回連続で現地に赴いた。「足で稼ぐ取材」がモットーで、日本代表は練習からコンスタントに追っている。著書に『U-22』(小学館)、『黄金世代』（スキージャーナル）、「いじらない育て方　親とコーチが語る遠藤保仁」（NHK出版）、『僕らがサッカーボーイズだった頃』シリーズ（カンゼン）などがある。

『フットボールチャンネル』でサッカー最新情報を見よう！
いち早くチェックしたい方は下記リンクから↓↓

【了】