サッカーU-21日本代表は16日、第20回アジア競技大会のグループリーグ第1節でホンコン・チャイナと対戦し2-0で勝利した。この一戦について、長年にわたり日本代表やJリーグを取材し続けてきた名物記者の元川悦子氏に随時話を聞いた。（語り手：元川悦子）[1/5ページ]

大関友翔は「ここで奮起しないと…」

――本日はよろしくお願いいたします！ スタメンが発表されました。メンバーをご覧になっていかがでしょうか。

「前節のアビスパ福岡戦でゴールした嶋本（悠大）とか、比較的クラブでコンスタントに出ている横山（夢樹）とか梅木（怜）を外して、Jリーグの試合出場時間が短い選手がメインだなと思います。道脇（豊）は前節スタメン出場しているけど、大関（友翔）とか森（壮一朗）は途中出場で、大岩（剛監督）さんは公式戦から遠ざかり気味のメンバーを多く出そうとしているのかなと」

――注目選手は誰でしょうか。

「注目選手は大関ですね。川崎フロンターレで出られない分、U-21で奮起してほしいので。道脇も得点源として重要だと思います」

――大関はA代表に呼ばれたこともありますし、この世代を引っ張っていく一人ですよね。何度か取材された経験もあると思いますが、どんな人物か改めて教えていただけますか。

「サッカーに真摯に向き合っている真面目なタイプだと思います。この世代では2005年の早生まれで、ロス（五輪）世代の一番上なので、リーダーとしての自覚もあると思います。ただ、川崎では脇坂（泰斗）がいて、壁に阻まれていて、ボランチとしても山本（悠樹）や橘田（健人）の牙城を崩せてないです」

――だからこそ、ここでアピールしたいですね。

「そうですね。同世代がどんどん海外に行って、差をつけられているのを本人も気にしているので、ここで奮起しないとロス五輪も2030年のW杯も遠のく可能性があると思います」

――今回のアジア競技大会は、日本開催ということはもちろん、次期A代表監督の大岩監督の采配も気になるポイントですね。

「そうですね。大岩さんが来年3月からA代表の指揮を執ることが決まっているので、監督としての能力や手腕を問われるところがあると思います。韓国とかはU-23でオーバーエージも使っていて本気で勝ちにきているので、それでも優勝できれば株は上がるでしょう。すでにAFC U-23アジアカップで2連覇していて、森保（一監督）さんより国際大会で勝てる監督だと言われているけど、この大会は注目度が違うので」

――逆に優勝できないとなると、一気にネガティブな声が増えそうです…。

「本当にそう。だからこそ、重圧のかかる中での采配になるので、真価が問われそうです。今日はグループで一番弱い相手だと思うし、快勝が期待されます」

――ゴールラッシュに期待しましょう。しかし、日本は意外にも1回しか優勝したことがないんですよね…。

「ですね。2010年の広州大会かな。永井謙佑とか山口蛍とかの時。山口はそこで地位を勝ち得たはずです。それまではロンドン（五輪）世代の主軸じゃなかった。永井とか山村（和也）が大学生で、けっこう使えるとなり、そこから大学生を呼ぶのが増えた印象もありますよ。反町（康治）さんの北京五輪の時も本田拓也とか呼んでましたけど、どんどん増えていったと思います」