サッカーU-21日本代表は30日、第20回アジア競技大会の準決勝でウズベキスタンと対戦し、120分間を1-1で終え、PK戦の末に勝利した。この一戦について、長年にわたり日本代表やJリーグを取材し続けてきた名物記者の元川悦子氏に随時話を聞いた。（語り手：元川悦子）[6/6ページ]

「W杯のブラジル戦みたいです」

――小杉が限界を迎えました。嶋本に左SBをやれという指示が飛びました。

「小杉はもう厳しいですね。事実上、勝ち越しは諦めたと思います」

――こうなると難しいですね。

「あとはピサノに託します」

――120分間を終えて決着つかず、PK戦に突入です。

「前半の入りがもったいなかったですね。あそこで失点していなければ、90分で勝てていた可能性もありました。後半から交代した選手がギアを上げて、何とか延長にもつれこんで、さらに決め切るチャンスもありましたが、大関、嶋本が決め切れずに120分ですね。彼らがいるか、いないかで内容がここまで違ってくるということは、選手層が薄いんでしょう。とくに前線と中盤。大岩さんは齋藤俊輔とかこっちで使いたかったでしょうね」

――PK戦、お互いに5人が蹴り終わりましたが、まだ続きます。

「長いですね」

――まだまだ終わりません。

「ピサノ、なぜ止められない…」

――ウズベキスタンの10人目が外して試合が終わりました！

「いやー、とんでもない試合でした。ただ、本当に前半が大問題ですね、日本は。これを韓国にやられたら取り返せないです。次はガチメンバーでいくしかないですが、交代カードがなくなりますね」

――そうですね。勝ちはしましたけど、失うものも大きかった気がします。

「W杯のブラジル戦みたいです。伊東を先発で使って、交代カードがなくなって…。次、大岩さんはどうするかですね」

――最終ラインは総入れ替えな気がします。

「市原と岡部を温存してますし、そうかもしれないですね」

――大岩監督がフラッシュインタビューに答えています。やはり前半は耐えて後半勝負のプランだったようですね。

「そうみたいですね。ただ、前半もっとやらなきゃダメでしょう。入りがバタバタしすぎです。韓国戦で横山、嶋本、大関を揃ってスタートから使うかどうか。ンワディケは出すにしても、ですね」

――結果としてU-21も主力組と控えの差が大きく出てしまいました。

「本来なら佐藤龍之介とか齋藤、後藤（啓介）、塩貝（健人）がこの世代なので、こっちにきていたらもっと決め手のある人材はいるのですが。毎回アジア大会は主力を呼べないので。今回は自国開催で、欧州組4人っていうのはかなり頑張った方ではないでしょうか。ただ、五輪アジア予選も欧州組は呼べないですし、今回以上に厳しくなりそうですね」

――決勝戦は韓国戦。ズバリどう見ますか。

「厳しいのは間違いないですし、韓国優勢でしょうけど、日本は総力を結集して臨むしかないです。今回の前半のように早く失点していたら難しくなるので、とにかく0-0で長い時間、試合を運ぶことが重要でしょう。韓国から大量点は取れないでしょうし、1-0の勝負かなと」

――大岩監督への不安も出ています。

「ターンオーバーについては物議を醸すところかなとは思いますが、とにかく決勝に余力を残したかったんだとは思います。120分になって疲弊したのをどうリカバーするのか。どういう状況でも勝たないと批判が出るのは、大岩さんも分かっているでしょう」

――本日はありがとうございました。

▽語り手：元川悦子
1967年、長野県生まれ。94年からサッカー取材に携わり、ワールドカップは94年アメリカ大会から2026年北中米大会まで9回連続で現地に赴いた。「足で稼ぐ取材」がモットーで、日本代表は練習からコンスタントに追っている。著書に『U-22』(小学館)、『黄金世代』（スキージャーナル）、「いじらない育て方　親とコーチが語る遠藤保仁」（NHK出版）、『僕らがサッカーボーイズだった頃』シリーズ（カンゼン）などがある。

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