人一倍練習熱心だった高徳少年
最後に行うゲームも子どもたちの自由な発想を育てるため、あまりコーチングはしなかった。高徳少年は「小中学校時代にイメージを多く持てたのがよかった」と語っているが、三条ＳＳＳのやり方がピッタリ合ったのだろう。一方で、小日向代表は礼儀作法の徹底も大切にした。きちんと挨拶しない子には怒ったりしたが、高徳少年を叱ったことは一度もないという。
「高徳は集合をかけると真っ先に走ってきてよく話を聞いていたし、練習もひとりで黙々とやっていました。試合に行くと、他のチームのプレーを見て真似したりと本当に勉強熱心でした。少年団でサッカーを始めたのが遅かったので、当時はチーム内で２～３番目の選手でしたけど、積極性は誰よりもあった。吸収力と努力のできる子だから、あそこまで大きく成長できたんだと思いますね」
こう話す小日向代表にとって、高徳少年にまつわる一番の思い出は、卒業間もない６年生の２月に出場したフットサルの東北電力杯の一コマだ。雪の多い三条では冬場は体育館でのフットサルを取り入れている。チームとしても熱心に取り組み、新潟県大会へと進むことができた。
その１回戦で、三条ＳＳＳはＧＫ（ゴレイロ）のミスから黒星を喫してしまう。チームメートからは「何やってるんだ」とＧＫを非難する声も出た。が、高徳少年は「みんなで戦ったんだからしょうがないじゃないか」とすかさずＧＫをかばった。「あの優しさは今も忘れられない。彼はみんなの手本だった」と恩師はしみじみ話す。
わずか２年間の在籍期間だったが、高徳少年はＦＷ、あるいは攻撃的ＭＦとして攻撃を組み立て、リーダーのひとりとしてチーム全体を力強く引っ張った。
「小学校を卒業する頃の僕は身長１４５センチくらいしかなかったんで、持ち前の速さを活かして裏を抜けてゴールするくらいしかできなかった。何も考えずに必死にボールを追いかけていた感じです。ただ、少年団に入ったことで勝つことの大切さ、負けることの悔しさを学べた。全国大会レベルには程遠かったけど、チームとして戦うことの素晴らしさを知ることができたのは大きかったと思います」
酒井は10年前の自分を改めて述懐した。
つづきは、『ジュニアサッカーを応援しよう！VOL.27』でお読みください。
