ファーガソンが語る“ほぼベスト”で挑んだ理由

　好勝負が期待された6位エバートンとの対決も。2季ぶりのリーグ優勝を目指すマンチェスター・ユナイテッドにとっては問題でなかった。

　ファーガソン監督は13日のチャンピオンズリーグ（CL）決勝トーナメント1回戦のレアル・マドリード戦を控え、主力選手を温存するとみられていた。しかし、前日の9日に2位で追走するマンチェスター・シティーがサウサンプトンに黒星。ファーガソン監督はライバルの敗退を受けて先発メンバーを変えたのかという質問に「その通りだ」と答えた。

「（前節のフラム戦から）7選手を入れ替える予定だったが、昨日の結果で変えた。今日勝てば、（優勝へ向けて）最高の位置につけることができるからだ」（ファーガソン）

　結果はスコットランド人指揮官の目論見通りになった。今季の開幕戦で苦杯を喫したエバートンに2－0の楽勝で、12試合を残してマンチェスターCに勝ち点12の大差。優勝が秒読みになってきたといっても過言でない。

　勝負は前半で決まった。13分、39歳のベテラン、ギグスがファン･ペルシーのパスからトップリーグで23季連続となるゴールで先制した。前半終了直前には序盤に決定的なチャンスを逃していたファン･ペルシーが相手の最終ライン裏に抜け出して追加点。

　後半は無理をしない堅実なサッカーで確実に勝ち点3を確保した。しかし、攻撃陣は当然の役割を果たしたとはいえ、そのほかにも二つの勝因があった。