ボール来ず。中盤まで下がるハメに

　ある意味それは香川がマンチェスター・ユナイテッド加入以来、「もっともっと」と言い続けていることと同じ気持ちなのではないだろうか。

　もっとボールが欲しい。もっと自分を信用して欲しい。もっと周りの選手に自分を見て欲しい。

　僕はこの試合でのマタのプレー、存在感があまりにも香川とかぶり、そのインタビューににじむ気持ちまで同じで驚いた。

　現時点でリーグ最下位に沈む、今季昇格組の格下カーディフを相手にボール支配率が45％。ボールを持たない、つながないマンチェスター・ユナイテッドのスタイルが浮き彫りになるデータだ。

　その中でマタがもがいていた。確かに、前半6分の先制点の起点になるサイドチェンジパスを出した。

　自慢の左足で、右サイドの深い位置から左サイドを走ったエブラに40メートルのパスをきっちり渡した。

　しかしそれも、1.5列目にいても全くボールが集まらないことで、中盤の底まで下がり、そこでやっと持たせてもらったボールを左サイドに飛ばした結果だった。

　これは本来ボランチのプレーだろう。1.5列目でファン・ペルシーをオペレート（操縦）し、隙あらば自らもゴールを決める魔術師のようなマタを期待したファンなら、なぜあの位置に小さなスペイン人が下がっているのか、不思議だったはずだ。

　前半はこの1点の後、カーディフがボールを支配する展開になり、マタの見せ場はほとんどなかった。

　後半も2点目を決めたヤングにパスを出したが、これは特に難しいパスではなく、ゴールはイングランド代表の個人技で奪ったものだった。

　左サイドでスペイン代表MFのパスを受けたヤングが、中央に切れ込んでズドン。ファーサイドのトップコーナーに美しい弧を描いて飛び込む、ものすごいシュートを決めた。