ペナルティエリア外から左足を一閃

　冷たい雨に見舞われた11月26日。今季J2で2位以内を長くキープしながら、最終的に4位でフィニッシュすることになったアビスパ福岡が、代替本拠地である熊本・えがお健康スタジアムでJ1昇格プレーオフ準決勝・東京ヴェルディ戦に挑んでいた。

　引き分け以上で決勝進出が決まるという有利な状況ではあったが、この条件が足かせになってスキを突かれた例は枚挙にいとまがない。福岡としては喉から手が出るほど先制点がほしかった。

　それが現実になったのが前半14分。ウェリントンが奪ったボールを受けた背番号33・山瀬功治がペナルティエリア外側の遠目の位置からシュートコースを見出し、左足を一閃。見事にネットを揺らすことに成功したのだ。

　この一撃がチームにどれだけの安堵感を与えたか分からない。彼らは東京Vの反撃にもひるむことなくゴールを死守し、1-0で勝利。1年でのJ1復帰に王手をかけたのだ。

「地面がスリッピーだったので、ミドルシュートを打つ機会があればっていうのはイメージしてました。ウェリ（ウェリントン）がボールを奪ってからのシーンだったので、彼も前にいないし、シュートを打つ分にはスペースは空いていた」と殊勲弾を挙げた36歳のベテランMFは普段通りの淡々とした口ぶりでゴールシーンを述懐した。

　そうやって冷静沈着でいられるのも、京都サンガに在籍した昨年のプレーオフで敗れた経験があるから。決勝で勝たなければ意味がない。彼はそう自分に言い聞かせたことだろう。