キルギスは格下。しかし…

　予期せぬ大渋滞に巻き込まれた影響もあって1-1のドローという結果に終わり、4連勝を逃した16日のベネズエラ戦。1月に2019年アジアカップを控える森保一監督率いる日本代表としては、2018年最終戦となる20日のキルギス戦を収穫あるものにしなければならない。9月以降4試合でチームの骨格はある程度見えたものの、最強メンバーだけでは、最大7試合を勝ち抜けない。次戦はアジアを獲るための「23人枠」を決める重要な一戦となる。

　17日に次戦の地・豊田に移動してきた日本。同日はクールダウンなど軽い調整を行い、18日からメディアをシャットアウトして本格的なトレーニングに入った。ベネズエラ戦でキャプテン・吉田麻也とセンターバックコンビを組んだ冨安健洋はケガのため2日連続で室内練習を余儀なくされているが、他の22人は全員がピッチに立てる状態だ。

　キルギスは17日に鹿島アントラーズの控え組と練習試合を行い、0−2で敗れている。同日のメンバーが主力だったのか、サブなのかは定かではないが、日本より格下であることは間違いない。

　ただ、実力差があっても、相手がゴール前に人数をかけて守ってきたら、そう簡単には崩せないのがサッカーだ。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督体制初の公式戦だった2015年6月の2018年ロシアワールドカップアジア2次予選・シンガポール戦の0−0は最たる例。同じような苦しみを味わえば、8年ぶりのアジア優勝は幻となるだけに、ここはしっかりと解決策を見出しておくべきだ。