4年前に重なる森保ジャパンの弱点

　サウジアラビア戦は決勝トーナメント・ベスト16。前回大会はここで敗れた。相手のUAEに叩きのめされたわけではない。あれは単なる取りこぼしだ。

　開始直後に森重真人が裏をとられ、吉田麻也もカバーが遅れた。スピードのあるFWマブフートに抜け出されて失点。相手の特徴を守備陣が落とし込めていなかった。その後、日本は圧倒的に支配し幾度となく決定機を作るも、同点に追いつくのがやっと。PK戦に持ち込まれ敗れた。

　失点シーンは反省すべきだが、対策を立てていても出合い頭に運悪くやられてしまうことはよくある。それよりも問題なのは、引いた相手を崩す策がなかったことだ。しっかりと守る相手に対し、守備陣を崩すのではなくガムシャラに攻めるだけで対応しやすい攻撃に終始した。これは気持ちではなく技術的な問題である。

　森保ジャパンも同様の不安を抱えている。グループステージすべてで苦戦した要因は何だったか。守備ブロックを作る相手に対し、まもとにぶつかる攻撃ばかりだったからではないか。すべての攻撃で得点を狙うのではなく、相手に攻撃パターンをわざと刷り込ませる罠を仕掛けることも必要だ。弱点が顕在化していないのは、相手のレベルが低いためゴリ押しでも崩せてしまったからだろう。

　森保一監督をはじめ選手らは「失点しないこと」を最重要課題に掲げる。それは当然だが、気をつけていたとしても失点は起こってしまうものである。ビハインドになったとき、焦って攻め急ぐのではなく、技術で上回り90分間で崩せるかどうか。

　原口元気は「どんな状況になるかはわからないが、それへの対応力はあると思う」と語った。劣勢の状況で必要なのは追いつくためのプランだ。相手が崩れないときに必要なのは、揺さぶるための罠、変化への仕掛け。これは技術力の問題だ。決して、より「がんばる」という精神論ではない。

　サウジアラビア戦で技術の高さを見せられるか。4年前の雪辱を果たせるかどうかはそこにかかっている。

（取材・文：植田路生【UAE】）

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