甘くはなかったブンデスリーガ
デュッセルドルフに所属する宇佐美貴史【写真：Getty Images】
泥まみれになってでも――。
昇格組として健闘を続けるフォルトゥナ・デュッセルドルフ。昨年12月にはホームで首位のボルシア・ドルトムントを2-1で撃破するなど、前半戦の最後を3連勝で終えると、1月19日、後半戦の初戦も敵地でFCアウクスブルクに対して粘り強く戦い、勝利を収める。
第18節を終えた時点でフォルトゥナの順位は14位。降格圏内の16位VfBシュトゥットガルトに7ポイントの差を付けた。このまま行けば、1部残留も夢ではない。
それから1週間後の27日、第19節。メルクル・シュピール・アレナは、どこか期待に膨らんでいた。赤を基調としたファンたちは、どこか堂々としている。
迎え撃つのは4位のRBライプツィヒだが、前半戦のアウェイでは1-1のドローに持ち込んだ。そしてドルトムント、ライプツィヒだけでなく、バイエルン・ミュンヘン、TSGホッフェンハイムといったCLクラスのチームに対し、総じて結果を残してきた。だから、4連勝中のフォルトゥナは、今夜もライプツィヒと互角に戦ってくれるのではないか――。
だが、ブンデスリーガは甘くなかった。
2分、ライプツィヒに与えた最初のコーナーキック。マルセル・ハルステンベルクが蹴ったボールを、GKミヒャエル・レンジングが取り損ねてしまう。ゴール前で混戦が発生。最後はユスフ・ポウルセンに蹴り込まれ、先制を許してしまう。
右サイドで先発した宇佐美貴史は、試合後に「やっぱり最初の、あの不用意な失点がすごいダメージだった」と振り返った。
「今までの勝っていた試合は、本当に粘り強くやっていた中で、徐々に徐々に…っていう感じで、本当にファイトして…っていう展開だったんですけど、それが早々に狂ってしまった。あの1点でダメージがチーム全体にどしっと重くのしかかった感は否めないです」
