8位：イタリアが生んだ最高品質のエンジン

【写真：Getty Images】

MF：ニコロ・バレッラ（イタリア代表／インテル）
生年月日：1997年2月7日（24歳）
19/20リーグ戦成績：27試合1得点5アシスト
市場価値：5500万ユーロ（約66億円）

　ロシアワールドカップ出場を逃したイタリア代表は若返りを図ったが、その中心的存在となったのがニコロ・バレッラだ。21歳で代表デビューを飾り、昨季はアントニオ・コンテ監督の誘いを受けてインテルに移籍。完全移籍に切り替わった今季はチームの心臓としてリーグ優勝の原動力となった。

　MFとして求められる能力のほとんどを備えている。172cmという小柄な身体は「空中戦」こそウィークポイントになっているが、オン・ザ・ボールでもオフ・ザ・ボールでもプレーの質は高い。非凡なボールテクニックでつなぎ役となり、鋭いパスでチャンスを生み出す。直接FKやミドルシュートを決められるキック力にも目を見張るものがある。

　守備における貢献度も高い。豊富な運動量でピッチ全体をカバーし、鋭いタックルで果敢にボールを奪う。体格で優る相手にも物おじせずに立ち向かうのも魅力。カリアリ時代は若くしてPKキッカーを任されているように、その「メンタル」の強さもバレッラの活躍を物語る要素の1つとなっている。最高品質の動力源となっているバレッラが、イタリア産最高のMFの1人であることに疑いの余地はない。