【写真：Getty Images】

　日本代表は11日、カタールワールドカップアジア最終予選でベトナム代表と対戦する。

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　ベトナム代表がワールドカップ最終予選に駒を進めたのは今回が初めて。最新のFIFAランキングにおけるベトナム代表の順位は98位で、最終予選に進んだ12チームの中では最下位。日本代表がグループBトップの28位、オーストラリア代表が34位、サウジアラビア代表が49位と続き、中国代表が75位、オマーン代表は77位となっている。

　FIFAランキングでは劣っているものの、近年の成長には目覚ましいものがある。21世紀に入ってからは100位以上だった時期がほとんどで、2006年には172位まで沈んでいる。しかし、ここ数年で順位はうなぎ上り。初の最終予選でベトナム代表は苦しい戦いが続いているものの、日本代表に油断は許されない。

【了】