MF：橘田健人（たちばなだ・けんと）

生年月日：1998年5月29日（23歳）
所属クラブ：川崎フロンターレ
2022リーグ戦成績：5試合0得点1アシスト

　いま、Jリーグで最も注目を浴びる選手の一人だ。桐蔭横浜大学を卒業した昨年に川崎フロンターレへ加入した若きMFは、同シーズン後半戦より主力に定着し評価が上昇。迎えた2022シーズンも鬼木達監督の信頼は厚く、ここまでJ1リーグ6試合中5試合でフル出場を果たしている。リーグ3連覇を狙うチームにおいて、欠かせないピースと言っていいだろう。

　川崎Fで4-3-3のアンカーを担っているこの男は、粘り強い対人守備や的確なカバーリング、そして鋭い読みを利かせたパスカットなどでピンチの芽を摘み取る能力に長けている。そこからの繋ぎや持ち運びも非凡で、攻守における貢献度は計り知れない。先日の名古屋グランパス戦では一人で数人分の働きを披露し、両チームのサポーターを驚かせていた。

　田中碧に旗手怜央、山根視来、三笘薫と川崎Fで着実に力をつけ日本代表初招集を果たした選手は多い。まるでフランス代表MFエンゴロ・カンテのような恐ろしさを持つ大卒2年目のこの男にも、そんな彼らに続けるほどの実力と勢いがあることは確かだろう。Jリーグの絶対王者からまた一人、新たな日本代表戦士が誕生する日は近いかもしれない。

【了】