遠藤航の成長でリバプールは完成形に？

　これまでプレミアリーグではマック・アリスターがアンカーを務めることが多かった。技術と運動量を兼ね備えたMFであり、遠藤よりも多才なのは間違いない。

　しかし、マック・アリスターはブライトンでそうだったように、本来は攻撃面でこそ輝きを放つタイプであり、アンカーは本職とは言えない。リバプールがベースとする4-3-3なら、インサイドハーフが適任ということはサポーターの総意だろう。

　両サイドバックも攻撃的なリバプールでは、とくに守備的なバランス能力がアンカーに求められる。現状チームでそのタスクを担えるのは遠藤のみであり、同選手がここ最近力を発揮してきたことで、シェフィールド戦ではアンカー遠藤、インサイドハーフにマック・アリスター、ショボスライという当初想定されていた中盤の完成形が見られた。

　遠藤がフル出場を果たしたブレントフォード戦、ELのLASK戦、そして今回のシェフィールド戦はいずれも無失点。相手との力の差はもちろんあるし、マック・アリスターが悪いわけではないが、偶然の結果とも思えない。遠藤が守備的に振る舞う中で後ろが安定し、インサイドハーフがより攻撃的に出ていけるならば、それが理想なのは当たり前だろう。

　遠藤、マック・アリスター、ショボスライの中盤は今後への可能性を感じさせた。ただ、これを継続していくには、遠藤の成長が欠かせない。次なるステップは上位相手にどこまで通用するかだ。

（文：小澤祐作）