FW：堂安律（背番号10）

【写真：Getty Images】

生年月日：1998年6月16日（25歳）
所属クラブ：フライブルク（ドイツ）
23/24リーグ戦成績：16試合1得点1アシスト
日本代表通算成績：45試合7得点7アシスト

　インドネシア代表戦と同じく、右ウイングには堂安律が入ると予想する。初戦、第2戦では伊東純也がこのポジションで起用されたが、これまでの活躍と比較すると物足りなさが否めなかった。第3戦で起用された堂安は久保建英や毎熊晟矢らと流動的にローテーションしながら攻撃の起点となっていた。4バックが予想されるバーレーン代表に対しては、堂安がプレーする右サイドから打開するチャンスは必然的に増えるだろう。

　フライブルクではサイドに張った位置からの打開を求められ、ブンデスリーガでは1得点1アシストとゴールに絡む機会は少ない。ただ、大一番での勝負強さは堂安の魅力。FIFA U-20ワールドカップではU-20イタリア代表から、東京五輪ではU-24メキシコ代表から、FIFAワールドカップカタール2022ではドイツ代表とスペイン代表からゴールを奪った。5年前の前回大会でも2得点を挙げているだけに、今大会でも決定的な仕事に期待がかかる。

　決勝トーナメントを前に髪色を金から銀に変え、先頭モードを1段階上げた。負けたら終わりの一発勝負では、堂安も勝負強さを発揮してくれるはずだ。

FW：上田綺世（背番号9）

生年月日：1998年8月28日（25歳）
所属クラブ：フェイエノールト（オランダ）
23/24リーグ戦成績：13試合1得点0アシスト
日本代表通算成績：22試合10得点0アシスト

　初戦では途中出場から得点を決め、今大会初先発となった3戦目では2得点を挙げた。この試合では3度ゴールネットを揺らしたが、3点目はオウンゴールとなりハットトリックとはならず。試合後に上田は「ちょっと厳しいっすよね」と苦笑しつつも、勝利できたことの重要性を強調していた。

　昨年11月のFIFAワールドカップ26アジア2次予選から対アジアは5試合で8得点の固め打ち。今季からプレーするフェイエノールトでは出場機会が限られるが、決して調子が悪いわけではない。鹿島アントラーズでもサークル・ブルッヘでもそうだったが、味方が上田の良さを理解していくとともに得点数が伸びていく。日本代表でも初ゴールまで15試合を要したが、そこからの8試合で10得点を挙げている。

　ゴール前の駆け引きに長け、巧妙な動き出しと豊富なフィニッシュパターンこそが上田の魅力だ。負けたら終わりの決勝トーナメントでは、ゴール前の攻防が勝敗を決めるだけに、上田の活躍がより一層重要になる。

FW：中村敬斗（背番号13）

生年月日：2000年7月28日（23歳）
所属クラブ：スタッド・ランス（フランス）
23/24リーグ戦成績：12試合2得点1アシスト
日本代表通算成績：7試合6得点0アシスト

　連続ゴールは5試合でストップしたが、だからと言って中村敬斗を先発から外すのは難しい。三笘薫はすでに全体練習に合流しており、実戦復帰にも近づいているが、90分プレーできるかどうかは怪しい。森保一監督は選手のコンディションを慎重に見極めているだけに、バーレーン代表戦ではベンチからのスタートになりそうだ。

　そこで期待がかかるのが中村だ。かみ合わせの問題として5バックの相手に対してサイドから崩すのは難しいが、4バックが予想されるバーレーン代表戦では中村にチャンスが回ってくる可能性は高まる。三笘のようにサイドから仕掛けるタイプではないが、ゴールに近い位置でフィニッシュに絡むプレーは三笘に勝る武器だ。右サイドからのクロスに飛び込む動きや、GKが弾いたところを詰める嗅覚も見事で、ベトナム代表戦で見せたようなミドルシュートも得意としている。

　三笘がベンチに控えていることを考えれば、中村には立ち上がりから積極的にゴールを狙うプレーが求められる。結果を残せば残すほど相手のマークは厳しくなるが、リーグ・アンというレベルの高いリーグを日常としている中村は、その包囲網を超える力を持っているはずだ