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プレミアリーグ第38節アーセナル対エバートンが現地時間19日に行われ、2-1でホームチームが勝利した。アーセナルは勝ち点3を手にしたものの、残念ながら20年ぶりのリーグ優勝とはならず。それでも、最後までマンチェスター・シティを粘り強く追いかけることができたのは、とある部門の「天才」がいたからだ。（文：竹内快）

対照的な2チームの共通点

　アーセナルとエバートン、対照的なシーズンを送った2チームだが、1つ大きな共通点を持っている。それは、どちらもセットプレーを強みとしている点だ。

　データサイト『Who Scored』によれば、今季のプレミアリーグでセットプレーから最も多くの得点を記録しているのがアーセナルだ。38試合で奪った全91ゴールのうち、20ゴールがセットプレーから生まれている。そして、ガナーズに続くのがエバートン。自慢の高さと強さを前面に生かして、全40ゴールのうち約半数の19ゴールをセットプレーから奪っている。

　今季、アーセナルのセットプレーが猛威を振るった理由、それはミケル・アルテタ監督のそばに控えるニコラス・ジョバー氏の貢献が大きい。セットプレーに関して深い知識を持ったジョバー氏は、その分野の「天才」とも呼ばれている人物だ。

　現在アーセナルのセットプレーコーチを務めるジョバー氏は、アルテタ監督と同い年の42歳。ジョバー氏と約半年間マンチェスター・シティで同僚だったアルテタは、アーセナルの監督として2021年に同氏をセットプレーコーチに任命した。そこから今季まで、3シーズンにわたってアーセナルで働いている。

　アーセナルの大きな強みではなかったセットプレーを、たちまち得点源へと変貌させた「天才」。その仕事のほんの一部を見ていこう。