ST：久保建英

【写真：Getty Images】

生年月日：2001年6月4日（23歳）
所属クラブ：レアル・ソシエダ（スペイン）
24/25リーグ戦成績：9試合2得点
日本代表通算成績：37試合5得点

　今シーズンの序盤からレアル・ソシエダは不振にあえいでいたが、ここ数試合でようやく調子が上向いてきた。6日のアトレティコ・マドリード戦の内容は大いに可能性を感じさせ、とりわけ久保建英は際立った存在感を見せた。猛者揃いの相手チームに対し何度もドリブル突破を試み、その多くで好機を演出した。

　日本代表にはその直後に合流しており、好調を維持したプレーが期待される。とはいえ、ナショナルチームにおける久保は概ね素晴らしいクオリティを示しており、9月5日の中国代表戦では1ゴール2アシストを記録している。

　特に右ウイングバックに入ると予想される堂安律とのコンビネーションは見事で、ポジションチェンジを行いながら何度もチャンスを作っていた。ここに先のA・マドリード戦で見せたような個人技が加われば、相手にとって明確な脅威になるはずだ。

ST：南野拓実

【写真：Getty Images】

生年月日：1995年1月16日（29歳）
所属クラブ：モナコ（フランス）
24/25リーグ戦成績：6試合1得点
日本代表通算成績：61試合23得点

　現在モナコで好調をキープする南野拓実は、9月5日の中国代表戦で2ゴールを挙げると、続くバーレーン代表戦でもスタメン起用。2戦目はゴールこそなかったものの、オフザボールにおける質の高さを見せた。とりわけ前線からのプレッシングは相手に大きな影響を与えており、良い位置でカウンターを作れそうな場面もあった。

　サウジアラビアの中盤には経験豊富なゲームメイカー、アブドゥレラー・アルマルキが起用される見込み。ベテランが企てるパスワークを、前線から阻止するという意味で、南野のプレッシングとトランジションへの意識の高さは日本に良い影響を与えそうだ。

　また、南野はチーム内得点王であり、2シャドーの一角としてゴールにも期待がかかる。日本のストロングポイントである両ウイングバックに相手チームの意識が向けば、真ん中の南野にチャンスが転がって来る場面は増えるだろう。このスコアラーは、そういった好機をほぼ確実にものにしてきた。

CF：上田綺世

【写真：Getty Images】

生年月日：1998年8月28日（26歳）
所属クラブ：フェイエノールト（オランダ）
24/25リーグ戦成績：7試合2得点
日本代表通算成績：28試合14得点

　昨シーズンに引き続き、今季もオランダで苦しい状況が続くと思われた上田綺世。しかしここ最近は調子が上昇傾向にあり、エールディビジでもサンティアゴ・ヒメネスの負傷離脱もあって徐々に出番を増やしている。9月22日のNACブレダ戦でゴールを決めると、10月6日のトゥウェンテ戦でもネットを揺らした。

　日本代表においては引き続きCFのファーストチョイスと見られ、サウジアラビア戦でもスタメンに名を連ねるだろう。最終予選第2節バーレーン代表戦では2ゴール1アシストと圧巻の成績を残し、チームの大勝に大きく貢献した。

　守田英正へのアシスト時に見せたポストプレーが見事で、スコアラーであるだけでなく周囲の選手と連係できる点も上田の大きな魅力だ。今回の相手はグループ屈指の強豪で、DF陣にはASローマに所属するサウド・アブドゥルハミドなどがいるが、上田が本来の実力を発揮できれば対等以上に渡り合えるはずだ。