DF：鈴木海音（すずき・かいと）

生年月日：2002年8月25日（22歳）
所属クラブ：東京ヴェルディ
今季リーグ成績：3試合0得点

　パリ・オリンピック（パリ五輪）サッカー日本代表が、思い描いた成長曲線を描けずにいる。

　ジュビロ磐田の下部組織出身の鈴木海音は、2020年に同クラブとプロ契約を締結。栃木SCへの期限付き移籍（2022シーズン）で経験を積み、2023シーズン、そして昨季と磐田の主力選手として活躍した。的確なポジショニング技術と空中戦の強さは、パリ世代の中でも頭ひとつ抜けている。

　そんな鈴木は世代別日本代表の常連でもある。2024年にはパリ五輪に臨むU-23代表に選出された。当初はバックアップメンバーだったが、大会ルールの変更や負傷者の発生によって正式メンバーに昇格。本大会では1試合に出場した。

　さらなる成長が期待される同選手は、今年1月に東京ヴェルディに完全移籍することを決断した。ヴェルディは、日本代表にも選出された綱島悠斗を筆頭に、CBの人材が豊富だったが、あえて厳しい環境に身を置くことで、さらなるレベルアップにつながると考えたのだろう。

　しかし、新天地のポジション争いでは完全に後塵を拝している。全コンペティション合わせて今季は8試合に出場。その合計出場時間はシーズン後半にしてわずか348分だ。

　同じくパリ五輪を戦った高井幸大は今夏の移籍市場でトッテナム・ホットスパー（イングランド）へのステップアップが決定。同選手は川崎フロンターレで定位置を確保し、その才能を開花させた。

　ポテンシャルを十分に発揮するチャンスが無い現状に、鈴木自身も危機感を抱いているはずだ。アスリート能力だけでなく経験がものをいうDFは、試合に出続けることが成長するために何よりも重要である。

　22歳のDFはこの逆境をどのように乗り越えるのか。その選択肢の一つとして、今夏の去就には注目だ。