すぐにやってくる大一番「ひとつも落とせない」

「みんながやってくれると信じているので、次の第2戦でチャンスがきたときに（出場停止で出られない）悔しさといったものをしっかりとプレーで表せれば。タイトルを狙える状況で1年目から試合に絡めているのはすごく貴重なこと。この経験をしっかりと生かしてやっていきたいと思っています」

　獲得へ向けて照準を定めているタイトルはルヴァン杯だけではない。リーグ戦で首位の京都サンガF.C.を勝ち点1ポイント差の2位で追走する柏は、中4日の12日に大一番を迎える。勝ち点53で並び、得失点差で柏が上回っている3位のヴィッセル神戸と、敵地・ノエビアスタジアム神戸で激突する。

　ホームで1-3と完敗した5月の第19節では、中川はまだ先発に定着していなかった。いまでは機動力に加えて自由自在なポジショニングを駆使し、今シーズンから指揮を執るロドリゲス監督が目指すポゼッションサッカーに欠かせない存在となった中川が、神戸へのリベンジの思いを込めながら決意を新たにした。

「ひとつも落とせない試合が続くので、チームの勝利に貢献できるように、いい準備をしていきたい」

　実はリーグ戦でも累積警告による出場停止に“リーチ”がかかっている。もうイエローカードはもらわない。それでいて熱く、激しく戦う自分の姿をイメージしながら23歳のルーキーは調整を重ねていく。

（取材・文：藤江直人）

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