待ちに待ったFIFAワールドカップ（W杯）が開幕し、世界各国で盛り上がりを見せている。史上最強とも言えるメンバーが揃った日本代表への期待も高まるばかりだ。そこで今回は、これまでの大会を振り返り、日本代表が撃破に成功したFIFAランキング格上（試合当時）の代表チームを紹介する※FIFAランキングは大会開始直前のものを採用する。［1/5ページ］

スペイン代表

監督：ルイス・エンリケ
大会：カタール（2022年）
当時のFIFAランキング：7位

【死の組同然の…】

　無敵艦隊の撃破。FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会で生まれた「三笘の1ミリ」は、日本サッカー史に未来永劫語り継がれるであろう。

　今大会で日本は、スペイン代表、ドイツ代表、そしてコスタリカ代表が入るグループEに参戦。グループステージ最後のスペイン代表戦は、グループ突破を懸けた重要な一戦となった。

　大会前の日本代表はFIFAランキング24位。一方のスペイン代表は7位に位置し、バルセロナで主力として戦うペドリやガビ、マンチェスター・シティの中盤の要ロドリ、守護神ウナイ・シモンらを擁する優勝候補の一角だった。

【世界を…】

　多くのサッカーファンの予想通り、試合は前半にアルバロ・モラタのゴールでラ・ロハが先制に成功。日本はグループ突破が危ぶまれる状況となったが、後半開始直後に堂安律が強烈なミドルシュートを叩き込み同点。さらに三笘薫がゴールライン際で折り返したボールを田中碧が押し込み逆転に成功し、そのまま2-1で劇的な勝利を収めた。

　この勝利により日本代表はグループE首位で決勝トーナメント進出が決定。ドイツ代表とスペイン代表に勝利して首位通過するという衝撃的な戦いぶりを見せた。

　その後、日本代表は決勝トーナメント1回戦でクロアチア代表とPK戦までもつれ込む死闘を演じたが、悲願のベスト8入りはならず。グループ2位で突破したスペイン代表もモロッコ代表に敗れている。