FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）が開幕し、各国の代表が国の誇りを懸け勝負を繰り広げている。今大会から出場国が32ヵ国から48ヵ国に引き上げられ、それまでＷ杯とは縁がなかった代表チームも数多く出場している。一方で、参加国拡大による戦力差の拡大が懸念として挙げられており、それは今までの大会でも見られてきた。今回は、21世紀のＷ杯において最も弱かった代表チームをピックアップして紹介する。[5/5ページ]

中国代表

該当大会：日韓大会（2002年）
グループステージ成績：0勝0分3敗
得失点：0得点9失点（得失点差－9）

【日韓の予選免除で…】

　中国代表は1980年代からW杯出場を逃し続けてきた。1982年大会の予選プレーオフではニュージーランド相手に敗戦。1990年大会、1998年大会も最終予選に進んだが、あと一歩のところでW杯への切符が手からこぼれてきた。

　そんな中、中国代表に光が差し込む。2002年大会が日韓共催となったことで、日本と韓国が予選不参加に。ライバルの筆頭であるサウジアラビアやイランも別グループに入り、中国は比較的楽なグループで最終予選を迎えた。

　追い風が吹く中、中国は力を発揮し、予選トップで通過しW杯出場が決定。これが中国史上初のW杯出場となった。

【結果は？】

　運も味方につけ最高の舞台への切符をつかんだ中国だったが、本戦の結果は散々だった。

　初戦のコスタリカ代表との一戦は0-2で敗戦し、次戦のブラジルには、ロナウド、リバウド、ロナウジーニョの「3R」にそろい踏みを許し、0-4で大敗を喫した。

　グループステージ敗退が決定した最終戦も、トルコ代表相手に一方的にやられる展開が続き、途中交代で入った選手が一発退場。最終スコアは0-3。後味悪く、中国は大会を去って行った。

　日韓大会から24年、中国は未だＷ杯の舞台に帰ってくることができていない。参加国拡大により、その可能性は高くなっているが、次に同国のプレーが見られるのはいつになるのだろうか。

【著者プロフィール：編集部】
国内外のサッカーを専門に取材・執筆・企画する編集チーム。戦術分析、ニュース報道、コラム制作からデータリサーチまで、各分野のスペシャリストが在籍しており、欧州主要リーグ、サッカー日本代表、Jリーグはもちろん、女子サッカーや育成年代まで幅広いテーマをカバーする。現地取材で得たリアルや、データを活用したユニークなコンテンツなど、読者に“今、本当に知るべきサッカー情報”を届けることを使命とし、読者に寄り添い、サッカーをより深く、より立体的に楽しめるコンテンツづくりを目指している。
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