勢いで第1レグを乗り切ったウクライナ代表

　フットボールはやはり、メンタルがものをいうスポーツだな、と、今回のプレーオフを見てつくづく実感した。

　第1レグ、キエフにフランス代表を迎えたウクライナ代表の選手たちは、「失うものはない、当たって砕けろ！」という心意気だった。

「どうせ世界中の人たちは、フランスが楽勝すると思っているんだろう。俺たちに何ができるか、見せてやろうじゃないか！」

　かたや、フランス代表の面々には、「プレーオフで負けたらただじゃおかんぞ！」というプレッシャーがのしかかっていた。

　ロナウドがいるポルトガルや、イブラのスウェーデンに苦戦するならまだしも、ウクライナに負けるなんてことは、ありえない！

　というのが、世の人々の心の声だったのだ。

　試合が始まると、生き生きとピッチを駆け回ったのはウクライナ側だった。

　フランスはすっかり後手にまわり、自分たちのプレーを出すどころではなく、あっさりと2点を喫して敗戦。結果もさることながら、「そのやる気のない態度はなんだ！」と、テレビや新聞で、レ・ブルーはコテンパンに叩かれた。

　ところが、第2レグで立場は逆転したのである。