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【写真：田中伸弥】
長友佑都が代表復帰戦にかけた思い
サッカー日本代表は12日、東アジアE-1サッカー選手権2025決勝大会 韓国の第2戦で、中国代表と対戦し、2-0で勝利した。試合後、FC東京のDF長友佑都が取材に応じた。カタールワールドカップ（W杯）以来、2年7ヶ月ぶりとなる代表戦出場にかけた思いを語った。
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代表戦での出場は、2022年カタールW杯のクロアチア戦以来。「本当に試合に出れなくて悔しい思いをしてきましたけど、とにかく出たら魂込めて戦うということだけは決めていた」と語り、復帰への強い思いを明かした。
この試合では3バックの左として先発出場。「3センターバックで僕もあんまりそこまでプレーが多いポジションじゃないんですけど、若い選手たちを落ち着かせるとか、積極的にみんなができるように後ろからサポートしようという気持ちで戦ってました」と述べた。
対人守備に強みを持つ長友は、「対人で負けないとか、寄せる速さとか、空中戦も今日はしっかりと勝ててました」と自身のプレーを振り返り、「きのうはアドレナリンが出過ぎて、なんかもう寝つきめっちゃ悪かったっす。そのぐらいやっぱり自分はかけてたし、今日駄目ならもう終わりだなという、そのぐらいの気持ちで今日は臨んでた」と並々ならぬ思いを吐露した。
今回3バックの左として起用されたことについては、「今後のメッセージかなと捉えてました。3センターバックの左はそこまで日本にも多くないので、ここでしっかりとできることを示せれば、W杯メンバーに食い込んでいける」と語り、ポジション争いへの意欲を覗かせた。
カタールW杯から代表戦復帰までに要した2年7ヶ月の日々を「苦しいの一言」と振り返りつつ、「僕は逆境とか苦しみからこれまでも何度も這い上がってきたんで、『長友もう終わりだぞ』と皆さん思ってたかもしれないですけど、僕はひたすら自分のことを信じてやってきた。全然まだまだのレベルですけど、もっと皆さんを驚かせるようなプレーをできるようにこれから頑張っていきます」と語り、韓国戦に向けて意気込みを新たにした。
（取材：元川悦子【韓国】、文：編集部）
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