日本代表はFIFAワールドカップ（W杯）で世界の強豪と互角以上に渡りあえる力をつけた。しかし、そこまでの道のりは決して平坦ではなく、過去の大会ではサポーターをガッカリさせることもあった。今回は、W杯における日本代表のワースト試合を紹介する。［1/5ページ］

日本代表 1-3 オーストラリア代表（グループステージ 第1節）

日本代表対オーストラリア代表【写真：Getty Images】

大会：2006 FIFAワールドカップ（開催国：ドイツ）
監督：ジーコ

【黄金のカルテットも…】

　韓国との共催だった2002 FIFAワールドカップを史上初のベスト16で終えたサッカー日本代表は、かつてブラジル代表の10番を背負った“神様”ジーコを監督に招聘。中田英寿、中村俊輔、小野伸二、稲本潤一の4人が形成する“日本版”黄金のカルテットには、当時多くのファンが期待を寄せた。

　だが、集大成の場であるはずのドイツW杯で、ジーコジャパンはよもやの悪夢を見る。

【選手任せに…】

　前任者のフィリップ・トルシエ監督が戦術的な指揮官であるのに対し、ジーコ監督は選手の自主性と想像力に委ねる指揮官だった。“黄金世代”と称された選手たちが主軸となったチームには、指揮官が志向する自由でコレクティブなサッカーを体現するだけの自力があったと言える。

　しかし、問題なのは戦術の上に自由が与えられていたというよりも、選手任せのただの「放任」になってしまっていた点。ジーコジャパンは羅針盤を持たないままドイツW杯のグループステージ初戦を迎えてしまう。

　オーストラリア代表と対戦したジーコジャパンは、26分に中村のクロスがそのままゴールインするラッキーな形で先制に成功する。試合はジーコジャパンが1点をリードしたまま終盤に突入。だが、ジーコ監督の交代策の意図が上手く伝わらず、ピッチ上の選手たちは混乱を来してしまう。日頃から約束事がなかったことが、大事な場面で最悪な結果を招いた。

　戦術的な混乱と暑さで足が止まったジーコジャパンは、残り6分で痛恨の3失点。重要とされる初戦を衝撃的な逆転負けで落とした。

　まだ1試合が終わっただけ。ただ、その1試合が選手たちに計り知れない精神的ダメージを与えたことは誰の目にも明らかだった。