日本代表は、FIFAワールドカップ2026（北中米W杯）決勝トーナメント1回戦でブラジル代表に敗れ、ベスト32で大会を終えた。悔しさが残る結果となった一方で、多くの選手が世界最高峰の舞台で確かな成長を示したのも事実だ。その経験は4年後へ向けた新たなスタートでもある。本サイトで大会期間中に特別解説を務めた2014年ブラジルW杯メンバーで、現在はサンフレッチェ広島でコーチを務める青山敏弘氏に、さらなる飛躍を期待する6人を選んでもらった。［1/6ページ］

MF：田中碧（たなか・あお）

生年月日：1998年9月10日
所属クラブ：リーズ・ユナイテッド（イングランド）
2025/26リーグ戦成績：28試合2ゴール0アシスト
代表通算成績：41試合8ゴール1アシスト

【ブラジル戦の涙を力に】

　田中碧は今大会、三笘薫が怪我でW杯選外となったことで背番号7を受け継ぎ、4試合中3試合に出場した。対人守備や危機察知能力を武器に攻守で存在感を放った一方、ブラジルとの決勝トーナメント1回戦のブラジル代表戦では終盤の失点に関与し、試合後は悔し涙を流した。

「もう4年後、取り返す以上の活躍をしてくれます！前回大会でスペインから点を取って、今大会も大活躍して、素晴らしいパフォーマンスをしてくれた。あのプレーで勝敗に直結してしまったけど、彼の成長は日本の成長に必要なワンプレーだった。4年後、絶対に日本代表も彼もできると思うので、間違いないです、これは」

　その悔しさを知っているからこそ、青山氏は田中のさらなる飛躍を確信している。

【「十分そこを見てきたので」】

「素晴らしい選手です。もう何回でも（言うけど）、彼ならやってくれる。十分そこを見てきたので、Jリーグのときもそうだし、向こう（海外）に行ってからも、ワールドカップもそうだし、まだやってくれます」

　ブラジル戦の涙を糧に、4年後に再び日本代表の中心として世界に再挑戦する姿を青山氏は思い描いている。