「（武藤は）そこまでインパクトを与える選手ではなかった」（高木善朗）

　9月、日本代表のアギーレ新体制が始動した。初陣となるキリンチャレンジカップ2014、92年組の同期からは柴崎岳（鹿島アントラーズ）と武藤嘉紀（FC東京）がメンバーに選出され、9日のベネズエラ戦ではそれぞれゴールを決めている。そして10月1日に発表された日本代表には、昌子源（鹿島）が入った。

　この世代のトップランナーは長らく宇佐美貴史（ガンバ大阪）だったが、ここにきて新たなタレントが台頭し、情勢は活発に動いている。もっとも宇佐美にしても、この程度でおとなしく引き下がるタマではない。Jリーグでは好調を示しており、いずれはメンバーに加わってくるだろう。

　柴崎は早くからその才能が評価され、年代別代表の実績もある選手だ。鹿島ではレギュラーに定着し、欠かせない戦力となっている。一方、武藤はまさしく新星である。FC東京U-18から慶応大に進学し、2012年と2013年はFC東京の特別指定選手として登録。

3年次にJリーグデビューを果たした。そして今年、在学中の身でFC東京と契約を結んだ。代表に召集されるまで、熱心なJリーグファンの間でのみ知られる選手だった。

　8月2日のJ1第18節、武藤と同じピッチに立った高木善朗（清水エスパルス）は、「もちろんユース時代から名前は知っていましたけど、そこまでインパクトを与える選手ではなかった。特に身体が強くなっていて驚きました」と感想を語っている。

　山浦新（慶応大4年）と武藤は、大学の寮のルームメイトとして2年間過ごし、互いをよく知る仲だ。

「1年のときからスピードとフィジカルの強さは別格。意識が高く、筋トレを黙々とやっていたのを憶えています。あと、よっち（武藤の愛称）は死ぬほど負けず嫌い。テレビゲームでさえ、自分が勝つまでやめない」