性急なプロ化と八百長事件

　本題に入る前に、中国サッカーの歴史を駆け足で振り返ってみることにしたい。ここで問題となるのが「中国足球（サッカー）」の起点をいつ、どこに求めるか、である。アジア最古のリーグ（1908年）を誇る20世紀初頭の香港か？　はたまたFIFAのゼップ・ブラッター会長も「フットボールのルーツ」と認めたという蹴鞠が行われた、春秋時代の斉の国（今の山東省）か？　キリがないので本稿では、建国した1949年以降の中華人民共和国に限定することにしたい。

　現在の中国で、初めてサッカーの公式大会が行われたのは、51年12月初旬のことである。参加したのは、人民解放軍、鉄道（東欧風に言えば、CSKAやロコモティフといったところか）に加え、華南、東北、中南といった地域の代表チーム、合計8チームによるセントラル方式のリーグ戦が、休み2日の総当たり戦で行われた。

　その後、60年代に入ると、春から秋にかけて、各地に会場を移しながらリーグ戦を行うという、独自のシステムを確立。広大な中国で、しかも交通インフラが未発達だった当時、ホーム＆アウェイでリーグ戦を行うことなど、およそ考えられない話であった。

　しかし66年のリーグ戦は、多くの試合を残したまま中断されてしまう。5月に始まった文化大革命の影響だ。サッカーをはじめ、あらゆるスポーツ大会が開催不可能となり、中国サッカー界は「改革」という名の暴力に沈黙を強いられることとなる。リーグ戦が再開されるのは、日中国交正常化が実現した翌年の73年のことであった。

　その後、息を吹き返した国内リーグだったが、相変わらずシーズンごとにレギュレーションもチーム数もころころ変わり、記録を追う者としてはただただ戸惑うばかり。ホーム＆アウェイによる、真の意味でのリーグ戦が確立するには、まさに94年のプロ化まで待たねばならなかった。