武藤？　小林？　アジアカップ連覇に必要な日替わりヒーローの出現

前回大会の経験を語る西川「4年間で学んできた」

　前回王者として連覇に挑む日本代表。アギーレ監督はキャンプの練習で主力をほぼ固定してコンビネーションの向上などを図っているが、前回の戦いを振り返っても、大会が進むほど総力戦になってくることは間違いない。
　
「前回も初戦は土壇場で追い付いてのスタートで退場者が出たりとか、PK戦とか、アジアでも楽ではないですし、楽な試合は1つも無かったと思うので、みんなが団結することが大事で、口では言えていても、それができなければ意味ないので、みんなで確認していくのが大事だと思います」

　そう振り返るのはGKの西川周作だ。「アギーレさんは固定でやる感じなので、試合前からはっきり分かる」と語るが、前回大会はシリア戦で川島永嗣が退場し、急遽出場した経験もある。

「試合に出る事が一番ですけど、そうならなかった時に自分がどうしてきたか。この4年間ですごく学んだ部分があるので、立ち振る舞いも大事」と、いつでも高いパフォーマンスができるための準備に集中している。