3バック導入で16得点無失点。コンテ監督、解任報道から5連勝
3バックを導入したチェルシーのアントニオ・コンテ監督【写真：Getty Images】
基本システム変更を境に、計5失点でのプレミアリーグ2連敗から無失点での5連勝へ。しかも、その5試合で計16得点。3-4-3で戦うようになったチェルシーは、10位に終わった昨季低迷の余韻をついに断ち切り、プレミアでは異例の3バックで戦うアントニオ・コンテのチームとして、本格的に進撃を開始した。
11月5日の11節でホームに迎えた相手はエバートン。ロナルド・クーマン新体制下の今季は既にマンチェスター・シティからも1ポイントを奪い、優勝争い参戦を予想する声も出始めていたチームだ。そのエバートンが、前節まで失点数をリーグ最少2番手に抑えていた4バックを3バックに変えてマッチアップを図った。新システムが機能していると認められている証拠だ。
その上でチェルシーは、敵を5バック状態で後方に釘付けにした前半20分間で2点をリードし、エバートンが4バックに戻った後にも3点を追加。スタンフォード・ブリッジ界隈の商売熱心なバッタ屋が、5戦5勝を称える“FIVE IN FIVE”と胸にプリントされたTシャツを作って売り出すのではないかと思えるほど、圧倒的で印象的なチームパフォーマンスだった。
当日、『BTスポーツ』で試合解説を務めたオーウェン・ハーグリーブズは、マン・オブ・ザ・マッチ選出に際して真剣に「チーム全員を選ぶことは許されないのか？」と言っていたが、システム変更を決断した新監督も対象に加えたいところだ。
コンテにすれば、解雇の噂さえ流れる中で強いられた決断ではあった。開幕3連勝後、先制していながらスウォンジーと引き分け、ホームで前半のうちにリバプールに2得点を許し、アウェイでアーセナルにいいようにやられた9月後半のことだった。
4バックの要となるジョン・テリーは故障中。やはりベテランのブラニスラフ・イバノビッチは右SBで脚力の衰えを露呈するようになり、CBのガリー・ケイヒルは以前から統率力が足りない。結果として生じていた最終ラインの隙間は、新ボランチとして獲得されたエンゴロ・カンテの運動量を以ってしてもカバーしきれなかった。
