UAE戦は久保が右サイドで先発か。ベルギーで7試合5得点の実績を指揮官も評価
11月のオマーン戦でA代表デビューを飾った久保裕也【写真：Getty Images】
ヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表の命運を大きく左右する2018年ロシアワールドカップアジア最終予選UAE戦（アル・アイン）。現地時間22日にはその大一番を翌日に控え、試合会場となるハッザ・ビン・ザイード・スタジアムで1時間程度の最終調整を行った。
19日の川崎フロンターレ戦で右足親指を負傷し、一時は全体練習に合流していた高萩洋次郎（FC東京）がこの日再び欠席。UAE戦欠場が確実となった。
長谷部誠（フランクフルト）に続き高萩と今回の日本代表はボランチのケガ人が続いている。本番は山口蛍（C大阪）と今野泰幸（G大阪）の組み合わせで行くと見られるが、何とか彼らで乗り切ってもらうしかない。UAEには2015年アジアカップ（オーストラリア）と昨年9月の最終予選初戦（埼玉）のいずれも失点して敗れているだけに、この2人を含めた守備陣がいい守りを見せ、相手を完封することがまずは重要だ。
後ろが落ち着けば、攻撃陣も思い切って前に出られるもの。前線4枚は1トップ・大迫勇也（ケルン）、右サイド・久保裕也（ヘント）、トップ下・香川真司（ドルトムント）、左サイド・原口元気（ヘルタ）のスタメンが確実視されるが、11月のサウジアラビア戦（埼玉）で代表初先発した久保にも大きな期待が寄せられている。
4ヶ月前の一戦は右ひざ負傷の影響もあって前半のみのプレーにとどまり、不完全燃焼な終わり方をした彼だが、1月にベルギー1部のヘントに移籍したことで状況は一変。目下7試合5得点というゴールラッシュを見せており、その実績をハリルホジッチ監督も高く評価している。
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