後半立て続けに起きたトラブル…そして最悪の失点
原口元気は試合終了をベンチで見届けた。複雑な思いが胸をきつく締めつけただろう【写真：Getty Images】
2018年ロシアW杯アジア最終予選突破に王手をかけるべく、気温35度・湿度10％の灼熱の地・テヘランでのイラク戦に挑んだ日本代表。7日のシリア戦（東京）から中盤を総入れ替えし、右FWに本田圭佑（ミラン）を配置、久保裕也（ヘント）を左FWに回す大胆な陣容変更に踏み切ったこの試合で、彼らは新エース・大迫勇也（ケルン）が開始早々に先制。
その後、やや全体が引き気味になりすぎる嫌いはあったものの、本田を中心に頭脳的な戦い方を貫き、1-0で前半を折り返すことに成功した。
後半も大迫とのワンツーから20歳のダイナモ・井手口陽介（G大阪）が前線に飛び出したり、井手口・遠藤航（浦和）・久保のリオデジャネイロ五輪トリオが絡む攻めを見せたり、試合は指揮官のシナリオ通り進んでいるように見受けられた。
ところが、井手口が後半17分に相手選手の競り合いから頭を強打し、途中交代を強いられてから状況は一変。後半25分にヴァイッド・ハリルホジッチ監督が原口を下げて倉田秋（G大阪）を投入し、2枚目の交代カードを切った直後、アクシデントが立て続けに起きた。
久保が足のけいれんを起こし、酒井宏樹（マルセイユ）が前々から抱えていた右ひざの負傷を悪化させ、動けなくなったのだ。
「（足に）力が入んなくなったんで…。3分間くらいずっとプレーが切れなくて、切れたらしゃがもうと思ってたけど、それが失点シーンになってしまった」と酒井宏樹は肩を落としたが、動かない足はどうしようもない。
最後尾に陣取る吉田麻也（サウサンプトン）と川島永嗣（メス）が踏みとどまってくれればよかったが、吉田が足もとに転がったボールをクリアせず、川島にキャッチさせようとした瞬間、アブドゥルラヒーム（8番）に奪われ、最終的にカミル（19番）に同点弾を決められるという信じがたいミスが出た。
「最初の段階で引きすぎていて、ボックス（ペナルティエリア）内の守備になってしまって、我慢するところで我慢できなかった」と吉田は反省しきりだったが、これが致命傷となり、日本は貴重な勝ち点2を失った。
