天皇杯決勝・清水戦はピッチレベルで見ていた

　準々決勝から準決勝までは中3日だったので、関西までゲルバスを走らせて僕は現地で待機していました。ドライバーにはもったいないくらい、立派なホテルに泊まらせてもらった記憶があります。ちょうどクリスマスの時期だったので、ツリーのイルミネーションがきれいでしたね。

　この間、ずっと「負けたら終わり」を覚悟しながら仕事していましたよ。もちろん、選手の皆さんも必死でした。サンちゃん（セザール・サンパイオ）が相手のタックルを受けて、4～5針縫ったのを見ています。

　アツさん（三浦淳宏）も膝をやられて、痛み止めの注射を打ってもらいながらプレーしていましたよ。今でも強烈に覚えていますね。

　そんなこんなで、元日の決勝戦にコマを進めることになりました。フリューゲルスは、その5年前（93年）の天皇杯で優勝していますけど、僕がゲルバスの仕事をする少し前の話ですから、僕にとっては初めての晴れ舞台ですよ。

　年が明けてホテルではおせち料理が出るんだけど、もちろん正月気分に浸っているやつはひとりもいなかった。国立競技場に向かうバスの中で「今日がラストランになります。皆さんもどうか悔いのないように」とアナウンスしたのは覚えています。

　で、国立に到着したら、ある選手から「山田さん、ユンケル買ってきて」って言われてね（苦笑）。ギンギンに気持ちを高めたかったんでしょうね。代々木駅あたりまで駆けずり回って探してきましたよ。

　決勝戦も普通にロッカールームに入れてもらって、アップが終わったユニフォームなんかを片付けていましたよ。本当は単なるバスの運転手が手伝っているだけなんだけど、警備の人から咎められたことはなかったですね。

　試合はピッチレベルで見ていましたよ。もちろんベンチではなく、マラソンゲートのあたりにいいポジションがあるの。そこでしゃがんで見ていた。

　こっちも必死だけど、相手（清水エスパルス）も必死。清水観光のドライバーとは仲が良かったし、いろいろ親切にしてもらったけど、この日ばかりは絶対に負けられないっていう気持ちでしたよね（笑）。