天皇杯は「十分にチャンスがあると思っていた」
インタビューには日本語で応じてくれたエンゲルス氏【写真：宇都宮徹壱】
（合併が不可避だと悟ったのは）僕は遅い方だったね。リーグ戦が終わるタイミング（11月14日）くらいかな。選手はそれより少し早いタイミングで、次の行き先のクラブとサインしていたね。
そのあとの天皇杯も、あまり出番がなかったサテライトの選手を出して、（新しい移籍先の）アピールの場にしようという意見が選手側から出ていた。
僕としては、天皇杯もベストで戦って、より多くのタイトルを目指すべきだと考えていたし、そう選手たちにも伝えていた。最終的には、彼らの意見を尊重することにしたんだけどね。結局ベストメンバーで行くことになって、僕はちょっとホッとしたよ。
僕がなぜホッとしたかというと、天皇杯では十分にチャンスがあると思っていたから。チャーリーからチームを引き継いで、実際の成績以上に実力があると思っていたし、いいメンバーも揃っていた。（イゴール・）レディアコフだけが移籍の問題でチームを離れたけれど、それ以外は全員が天皇杯でも戦ってくれることになった。
それにカップ戦は一発勝負だから、何が起こるかわからない。相手が鹿島（アントラーズ）でもジュビロでも、十分に勝機はあると思っていたね。
（3回戦の）大塚FCは4-2、そして（4回戦の）ヴァンフォーレ甲府は3-0だったかな。そのあと（準々決勝の）ジュビロ、（準決勝の）鹿島と強豪との対戦が続いたけど、僕は大塚や甲府よりもやりやすいと思った。
強い相手のほうが負けても恥じることはないし、むしろ選手たちのモチベーションが高まっていったからね。だから準々決勝（2-1）も準決勝（1-0）も、ウチが先制して上手くゲームコントロールをしながら勝利することができた。もちろん危ないシーンもあったけれど、そんなに不安を感じることはなかったね。
