さらなる高みへ。直面する生みの苦しみ

「もう前に行くしかないと思って入ったし、一枚でも厚みがほしかったので、ハードワークしようと。行ったらすぐに戻ればいい話なので、そういうのをやっていかないといけないという意味で、一発目でそういう動きをした。僕も泰士くんもボールを触りたいタイプだし、（山田）大記くんと俊さん（中村俊輔）もいたので、いい感じでできたかなとは思うんですけど･･･」

　背番号30は手応えを口にした。しかし、表情は冴えない。3点を奪ってからの、川崎Fの試合巧者ぶりを目の当たりにしたからだ。

「0-3になって（川崎Fが）セーブしていたなという気はやっぱりする。悔しいですね。3点リードして、ペースを落としているんだろうなと思うと」

　後半は、ビハインドを取り返すしかない磐田がボールを持つ展開だったが、ビッグチャンスがあったわけではない。相手も要所で身体を張っており、最後の局面では自由にさせてもらえなかった。

「ここがオフィシャルのゲームをやっているかやっていないかの差だと。彼らは4試合目で、我々はまだ1試合目だった。ゲームのポイントはそこだったんじゃないかなと」

　試合後、名波監督は選手たちに伝えたという。開幕戦で厳しい結果を突きつけられたが、公式戦を重ねながら課題を修正し、アジャストしていければ巻き返しは可能だ。J1王者には左サイドの裏を何度も突かれる形となったが、これが初戦で良かったとも捉えられる。

　高みを目指す者が、その道のりで生みの苦しみに直面するのは必然だ。『トップ5入り』を掲げるサックスブルーの輪郭は今後、よりはっきりと浮き上がる。シーズンは始まったばかりである。

（取材・文：青木務）

【了】