【日本 2-3 ベルギー　ロシアワールドカップ決勝トーナメント1回戦】

　日本代表は現地時間2日、ロシアワールドカップ決勝トーナメント1回戦でベルギー代表と対戦し、2-3で敗れた

　試合後、西野朗監督は言葉を詰まらせながら「ワールドカップの怖いところでしょうか。追い詰めましたが、やっぱり…」と少しの沈黙の後、「何が足りないんでしょうね」と言葉を絞り出した。

　2点リードした西野ジャパンは、さらにゴールを目指した。「その後もオフェンシブには戦えていたので、メンバーの切り方もディフェンシブにできたかもしれないが、3点目を取れるチャンスがあった。ゲームをコントロールできる時間もあったからそのまま走った」と、西野監督はあくまで3点目を奪って勝負を決めようとした。だが、最後は逆転を許して敗戦。指揮官は「本気のベルギーがそこにありました」と述べた。

　ワールドカップ開幕の2ヶ月前、監督に就任した。新体制はスタッフも日本人のみの『オールジャパン』で臨んだ。「激変させたいと思っていた」という西野監督はチームの雰囲気を変えた。「選手も1日、1試合ずつこのワールドカップのために、こういう勝負をするためにいい準備してくれた」と選手たちをたたえた。

　史上初のベスト8進出は果たせなかった。「この壁というのはまだ厚いかもしれない」と指揮官は悔しさを滲ませた。それでも、ベルギーを追い詰めたのは間違いない。世界トップの壁の厚さを知ることができた。それは本当に大きな収穫だ。

【了】

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