辞退へと追い込まれた強豪イタリア

　合宿を終えると、2つのチームが結成され、それぞれ欧州遠征とムルデカトーナメント（マレーシア）へと出かけた。当然欧州組がAチームだったが、帰国後に発表された代表メンバーには、いくつかのサプライズも含まれていた。

「メンバーは新聞発表でした。同じCBだった小澤さん（通宏）から、『決まったら一杯やろうか』、と誘われていたんです。ところがその小澤さんが漏れてしまった。キャプテンで、ずっと試合にも出ていましたからね。驚きました。電話がかかってきて『これじゃ、やりにくいよな』と飲みの約束はキャンセルになりましたが、本当にショックでした」（鈴木）

　逆にムルデカ大会では、監督兼選手を務めた平木隆三と20歳の森孝慈が代表入りを果たした。欧州遠征から漏れ、代表入りはないと思っていた森は、故郷の広島へ戻り海水浴へ出かけようとしていたところに、兄の健兒から「選ばれたぞ」と連絡を受けたのだった。

　因なみに夏の欧州遠征で、日本代表の戦績は3勝6敗2分け。八重樫茂生をFWからMF（リンクマンと呼ばれ現在のボランチに近い役割）にコンバートしたグラスホッパー（スイス）との最終戦は、4-0で快勝した。28年前のベルリン五輪後には1-16で大敗し、4年前にも1-4で完敗した相手だった。

「八重樫さんの理解力が凄かった。連係もスムーズで、ボールも良く回り、速い攻撃が出来た。会心のゲームでした」（片山）

　当初東京五輪の抽選では、日本の属するグループDにイタリアが組み込まれていた。だがデンマークを中心とする欧州諸国から「プロの選手が入っている」とクレームがつき、辞退に追い込まれる。

　当時五輪は、あくまでアマチュアの祭典で、イタリアは後にフル代表の核を成すサンドロ・マッツォーラなど一線級のプロの若手をメンバーに入れていた。こうして日本に追い風が吹き、アルゼンチン、ガーナと3ヵ国で、ベスト8への2つの椅子を争うことになった。