シビアではないアジアの戦い
日本代表は21日、アジア杯・ベスト16でサウジアラビア代表と対戦する【写真：Getty Images】
アジアの戦いは厳しい。サッカーではよく聞く言葉だが、果たして本当にそうだろうか。
かつて日本がワールドカップに出場できていない時代であればそれは正しい認識だった。しかし、今ではそれは夢ではなく当たり前となり、予選もシビアではない。
劣悪な環境や低レベルな審判が試合に大きな影響を及ぼすこともあった。だが、現在アジアカップが開催されているUAEは気候も穏やかでホスピタリティも良い。審判レベルも年々上昇し、とんでもない誤審は激減した。
アジアサッカーのレベルは上がっているとはいえ、アジアに日本より格上な国は1つとしてない。このような状況でアジアが「厳しい」としてしまうのは、甘えに近い。勝って当たり前の試合が続くプレッシャーを「厳しい」という見方もできるが、それは言葉遊びのレベルだろう。
ワールドカップは間違いなく厳しい戦いだ。6月に参戦するコパ・アメリカも厳しい戦いだ。それに比べるとアジアカップは楽な大会と言える。技術的に上の相手に対して精神的に上回り、運を手繰り寄せて勝利を願うようなものではない。
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