近年、印象的な成長を果たしている日本人選手の一人がMF田中碧だ。今や絶対的王者となった川崎フロンターレで台頭し、東京五輪（東京オリンピック）では大活躍。そして、現在はドイツで更なるレベルアップを図っている。そんな成長著しい田中は先月、日本サポーターにとって忘れられないゴールを決めた。

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　10月12日に行われたFIFAワールドカップカタール2022・アジア最終予選、オーストラリア代表戦。約2年ぶりとなるフル代表招集を受けていた田中は、この試合でスタメンに抜擢されている。ポジションは4-3-3のインサイドハーフである。

　日本代表はこの時点ですでに予選2敗を喫しており、W杯出場に向け後がない状況だった。そんなチームを救ったのが、予選初先発となる田中だ。

　試合開始からわずか8分、左サイドの南野拓実からクロスが入ると、ファーサイドにポジショニングしていた田中がコントロールし、右足を振り抜く。グラウンダーのシュートはGKマシュー・ライアンの手に触れることなく、ゴール左隅へと突き刺さっている。

　クロスボールに対しては、田中よりも前にポジショニングしていたDFアジズ・ベヒッチが反応して飛び出していたため、ボールの行方を予測するのは少々難しかった。それでも田中は冷静で、良い準備をしていたからこそ、シュートへ素早く移行可能なコントロールをすることができた。まさに、すべてが完璧だったゴールと言っていいだろう。

　自身の特徴が表れるようなゴールで歓喜をもたらした田中は、その後も攻守で奮闘。結果フル出場を果たし、2-1勝利に貢献している。

　衝撃的なアジア最終予選デビューで日本代表を救った田中の評価は爆上がり中で、同チームにおける中盤の序列的にも上に立ったことは間違いない。今月行われるベトナム代表戦、そしてオマーン代表戦でも攻守にハイクオリティーを発揮し、再び森保ジャパンに歓喜をもたらすのか、注目だ。