1位：遠藤航（えんどう・わたる）

【写真：Getty Images】

生年月日：1993年2月9日
移籍先：シュトゥットガルト→リバプール
移籍金：2000万ユーロ（約28億円）
23/24リーグ戦成績：15試合1得点0アシスト（プレミアリーグ）

　ランキングの1位は日本代表のキャプテンである遠藤航だ。昨夏にリバプールがブンデスリーガのシュトゥットガルトから移籍金2000万ユーロ（約28億円）で獲得した。移籍当初は遠藤の加入に対して懐疑的な見方もあったが、現在はその評価を覆しつつある。

　遠藤はシーズン序盤こそ途中出場が多くプレー時間も限られていたが、持ち味の対人能力の高さをプレミアリーグでも徐々に発揮していく。第14節のフラム戦では途中出場から同点弾となる豪快なミドルシュートを決め、シュトゥットガルト在籍時にチームの苦境を何度も救った勝負強さをリバプールでも発揮した。

　チームメイトのアレクシス・マック・アリスターが負傷した影響もあり、フラム戦以降、遠藤はリーグ戦全試合にスタメン出場している。アンカーとしてフル出場した第17節マンチェスター・ユナイテッドとのビッグマッチでもデュエルの強さを見せつけて、相手の攻撃の芽を中盤から潰し、ボールを回収した。

　現在プレミアリーグ暫定1位のリバプールはシーズン終盤にかけて苛烈な優勝争いを繰り広げていくと思われる。遠藤がこれにどのように関わっていくのか注目だ。