「山のようにやらなきゃいけないことがある」「今は本当にフラットな状態ですよ」

　パリ五輪はIW（インターナショナルマッチウィーク）外に行われるため、クラブは選手を派遣する義務はなく、日本サッカー協会（JFA）側が希望した選手を招集できるとは限らない。これはU-23世代の選手にも言えることで、久保建英や齊藤光毅らが招集できるかどうかは依然不透明であり、OAについても選手本人と当該クラブが了承しない限りは招集することはできない。

　状況をさらに複雑にするのはスケジュールである。山本ダイレクターは「（6月は）ヨーロッパのシーズンがちょうど終わって、移籍が色々複雑になってくる。その情報収集やミーティングをしっかり組まないといけない」と言う。それに加えて、本大会メンバー18人を絞り込む前にラージリストの登録もある。自国開催で予選が免除されていた3年前とは全く状況が異なるのだ。

　山本ダイレクター曰く「山のようにやらなきゃいけないことがある」という中で、「3倍速ぐらいの感覚で用意していかないといけない」という中で、U-23世代で招集できる選手をリストアップしながらOA枠の選手やクラブとの交渉も進めていく。それらの見通しが立つ時期はクラブによって、選手によってまちまちとなる。

　もっとも、大岩監督はOA枠を使用しない可能性を否定していない。

「ご存じの通り、U-23の選手たちが非常に成長したので、そういう線（U-23だけで臨む可能性）もある。（OA枠を）使うことがあるかもしれないし、（最大の3人より）人数が少ないかもしれない。今は本当にフラットな状態ですよ」

　今大会で評価を高めた選手もいれば、今回選ばれなかった選手の中でもパリ五輪行きの可能性がある選手もいる。もちろん、アジアカップ前から準備は進められていたが、交渉はここから大詰めを迎えることになる。あらゆるケースを想定しながら、戦力を最大化できるように交渉を進め、ラージグループの選定を経て最終メンバー18人が絞り込まれる。

（取材・文：加藤健一）