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パリ五輪出場権を獲得したサッカーU-23日本代表

　AFC U-23アジアカップ2024カタールを制したU-23日本代表の国内組とスタッフが4日に帰国した。羽田空港で取材に応じた大岩剛監督と山本昌邦ナショナルチームダイレクターは、今後のスケジュールとパリ五輪本大会でのオーバーエイジ（OA）枠の活用について言及している。

　パリ五輪に出場できるアジア枠は3.5で、パリ五輪予選を兼ねた今回のアジアカップでは上位3チームに出場権が与えられ、4位はアフリカ勢（U-23ギニア代表）とのプレーオフに進むというレギュレーションだった。準決勝でU-23イラク代表を下してパリ五輪出場を決めたU-23日本代表は、決勝でU-23ウズベキスタン代表を下して通算2度目の優勝という快挙を成し遂げている。

　大会制覇の喜びも束の間で、チームはパリ五輪に向けた準備を進める。次の活動は6月のインターナショナルマッチウィークに組まれる強化試合だが、山本ダイレクターは「我々が勝てる（パリ五輪出場権を得られる）か分からない中で準備を進めてきた」という状態。「一番大事なのは本番にどれだけいい戦力で、いい状態の選手を整えられるか」と本大会に向けてできる限りの手を尽くす。

　五輪の成績を左右するのは最大3枠を活用できるOA枠。「使うと言えば、必ず使わなきゃいけないことになると思うけど、ルールとして（OA枠を使用するのは）オッケーなので」と大岩監督は明言を避けている。

　ただ、「こちらの希望が叶うこととは全く別」とも述べている。そこには複雑な状況があるのもまた事実である。