明治安田Jリーグ百年構想リーグはプレーオフラウンドへと進み、東西のクラブが雌雄を決するため白熱の戦いを繰り広げている。例外的なシーズンではあるが、優勝チームにはAFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）出場権が与えられ、勝ち点獲得により賞金も出るため、各クラブは冬に堅実な補強を行ってきた。その中でも、期待に応えられず不本意な成績に終わった実力者たちは多数いる。今回はそんな選手をピックアップして紹介する。[1/5ページ]

MF：乾貴士（いぬい・たかし）

生年月日：1988年6月2日
所属クラブ：ヴィッセル神戸
百年構想リーグ戦成績：6試合0ゴール0アシスト

【清水エスパルスでは躍動】

　元日本代表のテクニシャンは、未だ新天地のヴィッセル神戸で結果を残せていない。

　日本代表として活躍し、2018年のロシアワールドカップ（W杯）では2得点をあげた乾貴士は、10年に及ぶ欧州挑戦の旅を終え、2021年に古巣・セレッソ大阪へ復帰。エースナンバーの背番号8を再び背負うこととなった。

　しかし、その翌年、選手交代を発端としたチームとの衝突、練習の欠席などにより契約解除に。乾は追われるように清水エスパルスへと移籍している。

　清水ではJ2に沈んだ名門復権の原動力として2年連続でJ2リーグベストイレブンに輝いている。昨季はJ1で全試合に出場し、3ゴール2アシストの活躍。創造性豊かで華やかなプレーは36歳となっても健在だった。

　そんな乾は、昨季限りで清水との契約が満了しフリーの身に。無所属となった同選手に手を差し伸べたのは、2シーズンぶりのタイトル獲得を狙うヴィッセル神戸だった。

【期待とは裏腹に…】

　しかし、百年構想リーグでは6試合のみの出場、AFCチャンピオンズリーグエリート（ACLE）に至っては一度も出番がないまま大会を去ることとなった。

　神戸は4-3-3のフォーメーションを採用しており、トップ下やシャドーの位置で輝く乾にとっては、本職とは言えないポジションでプレーせざるを得ないシーズンだった。

　ミヒャエル・スキッベ体制は来季も続いていくため、今夏限りでの退団も十分に考えられるだろう。